1902年5月8日，培雷火山在酣睡了50年之後再次爆發。在火山爆發的前夕，曾出現了大量的怪異現象：牧草突然死去，牲畜焦躁不安，牛在夜裏嚎叫，野獸從山上遷走，蛇棄洞遊走，鳥兒飛離森林，甚至馬和鳥兒也倒斃在路上。這種變異實際上是火山爆發前的征兆。人們中感到了驚愕，卻沒有引起重視，因此蒙受了巨大的損失。
這年5月8日，培雷火山酣睡了50年後，再次爆發。大量的氣體和火山灰猛烈地衝出來，變成一團團700℃高溫的黑煙。奇督的是，它像一個巨大的火焰噴射器在開動，向著水平方向推進。
離火山8千米的聖皮埃爾城，正擋住去路，猛烈的火焰一下子就把它夷成廢墟。房屋、樹木等都焚燒起來，全城約右28000人被火焰窒息而死，隻有一個關在地牢裏的囚犯僥幸逃了出來，成為這場災禍的唯一見證人。海港中的船舶。隻有一艘例外，其餘都在火海中化為烏有。在以後的幾個月裏，聖皮埃爾城接連又遭到三次“洗劫”，火山又爆發三次，奪走了1500多人的生命。
培雷火山的噴火口，逐漸生長出一座尖削而龐大的山岩，直徑在100米以上，高達375來，仿佛是一座火山爆發的天然紀念碑。島周圍的海底，卻因此而下陷。
培雷火山為什麼向水平方向噴射呢？原來，它的熔岩黏稠度很大，像個大瓶塞那樣緊緊塞住火山的頸道，要積聚巨大的力量才能衝破它。最後，地殼內部的壓力越變越大，瓶塞被衝開，就形成了大爆發。它的火山頸口呈水平狀態，難怪要向水平方向噴射了。
當大量氣體和火山灰噴出後，地下的壓力逐漸減弱。黏稠的熔岩很快把信道堵塞，熔岩就沒有噴出來。