在一本叫《幽靈島》的書上記載了這麼一個故事。航海家在太平洋上發現了一個陌生的島嶼，他們取出海圖查對，發現它是一個海圖上沒有記錄的新島。於是立即精確地記錄了這個小島的位置，便離開了。然而，當他們返回原處，按照原測定的新島的位置重新尋找這座小島時，卻發現它已經消失了。小島為什麼出現後又突然消失呢？原來這是一座被水手們稱為“幽靈島”的新陸地，是由火山噴發的熔岩短時間內堆積而成的。火山停止噴發之後，在海浪的衝刷之下，它又很快被摧毀了。
海底分布著許多火山。隱藏在海底的山峰至少有1萬座以上。它們幾乎全是死火山，形成的年代大多在1億～1.7億年之間。大海中的許多島嶼就是由火山噴發的熔岩堆積起來的。如大西洋中的亞速爾群島、加那利群島；太平洋中的夏威夷群島，太平洋西部的花彩列島都是著名的火山島。
海底的火山錐中，有80多座是活火山，占地球上活火山總數的1／6。這些海底活火山既是製造“幽靈島”的能手，又是造“新島”的功臣。1973年4月12日，在小笠原群島以西的西之島附近，海底火山持續噴發了一年多時間以後，終於在海上誕生了一個比西之島大兩倍的新島，叫西之新島。
為什麼同是海底火山，有的成為島嶼，而有的卻成了幽靈島呢？
原來，有些火山的噴發物除了火山灰、火山泥團外，還湧出了大量的岩漿，凝固成了堅固的岩層，比其他的新島能夠經受住浪濤的衝蝕。相反，有些新長出的島嶼，因缺少堅固的岩層，火山灰和火山泥團等很快被海浪衝沒了，成了神出鬼沒的幽靈島。