圍牆有八尺高，牆頭布滿了鋸齒形的碎玻璃，沿牆種著高塔般的梧桐樹，在微風中搖曳。餘澤民的屋子座落在正中央，四周環繞著一大片碧綠的草坪。這是一個下雨的夜晚，就在這裏，發生了一樁謀殺案。
整幢三層樓的房子內，隻有餘澤民一個人，他的保姆冷梅今天休假，而其他人都走了。其實，餘澤民並不在乎一個人獨處，隻是一個人生活不太方便。
他很早就吃完晚飯了，現在，他離開客廳，穿過走廊，來到寬敞幹淨的廚房，準備泡茶，沒有熱水。冷梅想得很周到，把水壺留在燃氣灶上，免得他找不到。
他打開燃氣灶開關燒水，輕輕關掉屋裏的燈，然後穿過走廊向書房走去。書房門一開，角落裏就傳來一陣低沉的吠聲，燈亮後，餘澤民養的那隻碩大的德國牧羊犬歪著頭坐了起來，看到是主人後，它慢慢躺下，又打起盹來。 餘澤民對那條狗笑笑，這條名叫“將軍”的牧羊犬從小跟著他，已經有十二年了，對他忠心耿耿，雖然現在它老是打盹，但仍然很警覺。 除了狗之外，能讓他信任的人很少，所以他對自己的安全非常注意。每天晚上，當他和妻子準備休息時，他就會啟動房屋的整個警衛係統，防止不速之客闖進來。餘澤民有很大一筆財產，身體也非常健康，這是他五十年來不斷努力的結果。
外麵刮著大風，雨水打在玻璃窗上，雨已經下了一整天了，餘澤民感覺很煩悶，他走到窗前，拉起窗簾，窗戶上映出他那高大的體型，威風凜凜，又很自負的樣子。紅色的窗簾由兩邊合攏起來，遮住了餘澤民的身影，就好像真正的舞台劇的最後落幕時的光景。
他坐在書房的一張大桌子旁，無聊地翻弄著書籍，房子另一頭傳來一陣微弱而細碎的吱吱聲，這一定是風吹動的，餘澤民根本不加理會。沉思一會，馬斯特決定該利用這段時間去做一些事情，他合上了書，站起來，走向橡木書架。
他用力將書架往裏壓了大約兩公分，然後向右一推，書架順著牆後的軌道滑進去。出現了一座類似保險箱的大型鐵門，馬斯特用盡全力將鐵門 旋轉出來，然後走進保險箱中。 這地道寬約六尺，深八尺，牆邊有無數的架子和保險櫃，餘澤民拉開右邊牆壁檔案櫃的一個抽屜，在案卷中翻了幾分鍾，在他翻到夏季那一部分檔案時，傳來水燒開的聲音。 餘澤民罵罵咧咧地把文件放好，水壺的尖叫聲突然讓他覺得毛骨悚然。他轉身正要走出去，突然看到書房裏有一條人影，這人一定是利用茶壺的響聲來分散他的注意力。就在快到達出口時，他驚恐地看到鐵門緩緩地合攏起來，無論他怎麼用力地推、叫，鐵門還是合了起來。頓時，地道裏一片黑暗，餘澤民這一輩子從來沒有如此驚慌過。
今晚，沒有人會進入這房子，明天最早來的是冷梅。餘澤民確信，這個人把他關在地道內，就是要置他於死地，從他目前的情況看，空氣很快就會耗盡，他隻有死路一條，他從沒想過，竟然會有這樣的事情發生。經過最初的絕望後，餘澤民逐漸平靜下來。他估計自已隻能活兩到六小時，然後就會被活活悶死在這黑暗的地方，他真希望當初自己在這裏安裝了照明設備。 餘澤民摸黑找到一個角落，背靠著書架坐下，他知道，自己必須保持鎮靜，並且應該平緩地呼吸，以保留氧氣。 一個小時過去了，接著第二個小時也過去了，餘澤民感到呼吸有點困難了。在他心裏，隻想知道一件事，那就是，到底是誰想殺他？為了減輕這不斷加重的恐懼感，餘澤民開始認真思考這一問題。 許多人浮現在他腦海中，在生意場上，他一向是很無情的，但是，在餘澤民認為有嫌疑的人中，又找不到要置他於死地的理由。 突然，餘澤民想起一件事，不禁得意地笑起來。有一件事能縮小這範圍，無論是誰進入書房來關這保險門，一定要從“將軍”身邊經過，“將軍”一定會發出狗吠的叫聲，這意味著，那凶手一定是“將軍”很熟悉的。
餘澤民腦中閃現一些人的名字，他妻子陳琳，對，她有充分的動機，錢以及自由。陳琳比餘澤民年輕二十多歲，她身材苗條誘人。前一陣兒，他還聽到一些風言風語說陳琳有一些不安分的舉動。但兩天前，他親自送陳琳上了飛機，去南方看望她重病在床的姑姑，陳琳現在應該在千裏之外的地方。
餘澤民的弟弟餘小強，他是一位藝術家，這很奇怪，是嗎？弟兄兩人，一個是鋼鐵製造商，一個是山水畫家，差別真是太大了！餘小強在繪畫上雖然很有造詣，但賣畫所得的錢卻不足以糊口，餘澤民時不時的還要接濟他一下。
錢，就是動機，餘小強知道遺囑中規定，兄長去世後，家產才能由其他兄弟依次繼承，而餘澤民又隻有這一個親弟弟，這表明餘小強將繼承他的財產，餘小強有充分的理由，置他於死地。 不過，餘澤民和他的弟弟相處得很好，至少，弟弟是什麼樣的人，他知道得很清楚，餘澤民確信，他搞藝術的弟弟不是凶手。 今天早晨，他還打電話約弟弟一起吃午飯，但弟弟婉言謝絕了，他興奮地提到在公路旁有一大片向日葵，他想在它們被建築商摧毀前完成這幅畫。餘小強總是這樣，隻要看到美景，他忍不住要畫下來。不過，弟弟答應，如果畫不成的話，他會打電話來的，而到現在他還沒有打來電話，大概他仍然沉醉在花的世界裏。 第三位嫌疑犯是孫海，他是餘澤民的助手，公司的副經理，餘澤民不在時，他全權負責公司的財政。此時的孫海應該在與一家棉紡織公司談判，所以，他像陳琳一樣，根本不在城裏。 餘澤民確信，除此之外，應該沒有其他人了，到底是他們三個中的哪一個呢？餘澤民感到空氣越來越不新鮮，呼吸越來越急促，臉色有些發白。他知道自已的時間越來越少，所以專心致誌地思考這個問題。 陳琳早晨曾打來長途電話，從她姑姑那裏乘飛機回來，完全有時間完成任務，並且在自己的屍體僵硬前離開。餘澤民記起，早晨電話中，他曾和陳琳的姑姑說話，這表明陳琳的確在南方。