錢進聽清楚剛剛那一聲冷喝是出自太後。他拄著拐杖，忍著傷口處傳來的劇痛，幾步走到仁壽宮大廳，卻見太後正端坐在一張雕花的紅木椅子上飲茶。他鬆開拐杖，雙手虛抱了一下，沉聲說道：“有傷之人，恕不能行禮。”
鄭太後眼睛微眯，似仍在回味手中香茗的味道，良久後才慢悠悠的說道：“怎麼，吃了二十板子，心裏有怨氣？”
“不敢……今日我隻是有幾句話想問問太後”，錢進頓了頓，說道：“是替天正公他老人家問你的。”
旁邊洪公公聽了這句話色變，用拂塵指著錢進說道：“大膽，對太後說話也敢如此不敬？”
太後伸手對哄公公揮了揮，示意他不要說話，自己則緩緩從椅子上站起，笑吟吟的說道：“既然是替天正公來問，那哀家就必須重視了。你說吧，恕你無罪。”
錢進對太後今日這番做派倒是有些意外。愣了片刻，他一字一句的問道：“靜公主在京城攪風攪雨，太後為何任其作為？”
“靜公主這兩年在京城的動作，哀家心裏也清楚；賄賂些官員，哀家也是睜一隻眼閉一隻眼。其實，哀家也不想這麼早跟南方那位攤牌，奈何你查辦賣官案的時候已經讓靜公主察覺到危險。十七名京官啊，花那麼大的代價，殺的一個不剩，哀家也真是服了。不過殺了也好，省的哀家手上又沾了血腥。”
錢進咽了口唾沫，對這些上位者的行事風格有些側目。他含恨而來，結果太後輕飄飄的幾句就把他打發了：敢情昨晚鎮撫司和四合院遭襲的事，起因還在自己身上。
不過，今日他來仁壽宮可不是來糾纏這些的。自打第一次見太後，他就隱隱感覺到太後對自己存了提防之心，想必是為了那虛無縹緲的應劫之說。今日既然吃這麼大苦頭來了仁壽宮，不妨把話給說開了，免得以後死得不明不白。
“太後，您那二十板子可是差點要了微臣的小命啊，還有昨日陛下命蘇公公送來的那瓶傷藥裏麵，可是摻了化屍水的……微臣入京時日尚短，不知哪裏曾惱了太後；若是為了那應劫之說，微臣可以即刻返鄉，從此不再踏入朝堂一步。”
“化屍水？”太後聽到這門毒藥的名字，不禁秀眉微蹙。
旁邊洪公公插了句嘴：“怪不得昨夜庫房也死了位小太監。他與小蘇子一個取藥，一個送藥，現在兩人都死了，那問題應該是出在中轉的路上了。”
“不能查一查他二人昨日接觸過哪些人嗎？”錢進問道。
洪公公拂塵一甩，說道：“皇宮這麼大，太監這麼多，兩名當事的太監都已死去，隻怕已無從查起。”
錢進心裏嘀咕了一下，果然與高遠的說辭一致，化屍水的事已經成了一件無頭公案。他偷偷瞄了眼太後，卻見她白皙的胸口起伏不定，顯然動了真怒：“洪公公，你身為內廷總管，宮裏頭出現了這種奇門毒藥，你竟然不知情？若是哪天這藥讓陛下沾了一點，你就是有十個腦袋都不夠砍的。”
洪公公嚇得撲通一聲跪下，頭緊緊貼在地上，口中連連說道：“老奴這就去查……這就去查。”
錢進對洪公公印象還不錯，在文淵閣時還得過他的提醒，見他被太後責難，便幫著轉移太後的注意力：“太後，微臣覺得那羅總管倒是有些可疑。前些日子，那二十板子他可是下了狠手啊。若沒那二十板子，這化屍水也沒用武之地啊。”
“哼……”太後怒斥道：“那是哀家吩咐下去的，為的是讓你長點記性。身為臣子，不勸皇帝勤政愛民，卻哄他喝酒吃肉？”
錢進趕忙閉嘴。太後也忒護犢子了，連皇帝吃頓酒都管，這皇帝也忒窩囊了。不過，太後既然把這事攬下，他再說道已沒有意義。
良久後，太後臉上怒氣稍微平抑，對洪公公說道：“這宮裏頭是該好好查查了。也不知道哀家那小叔子到底安插了多少人進來。洪公公，這個差事若是辦不好，你也可以回老家了。”
“是……”洪公公領命，卻依然趴在地上不敢起來，聲音也有些顫抖。
太後頓了頓，繼續說道：“至於那應劫之說，首輔也曾替你開解。哀家也不是迂腐之人，看在首輔和天正公兩位的份上，若是你能好好輔佐陛下，哀家也願意在你身上賭一把，如何？”