書體的分類
（1）甲骨文
甲骨文是商朝（約公元前17世紀－公元前11世紀）的文化產物，距今約3600多年的曆史。商代統治者迷信鬼神，其行事以前往往用龜甲獸骨占卜吉凶，以後又在甲骨上刻記所占事項及事後應驗的卜辭或有關記事，其文字稱甲骨文。
（2）刻符
秦代一種有特殊用途的篆書體。東漢許慎《說文解字·敘》：“秦書有八體，三曰刻符。用於符信。”段玉裁注：“《魏書·江式表》符下有書字符者，周製六節之一，漢製竹，長六寸，分而相合。”這類篆體專刻於符節上，因係用刀刻在金屬上，不能婉轉如意，故筆畫近於平直，形體近於方正，如現存陽陵虎符上的文字。
書法藝術
（3）大篆
大篆是西周時期普遍采用的字體，相傳為益所創。針對不同的書寫媒介，大篆亦有金文（或稱“鍾鼎文”）、籀文之別。
金文比甲骨文稍晚出現的是金文，金文也叫鍾鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鍾為代表，“鍾鼎”是青銅器的代名詞。所以，鍾鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
（4）小篆
秦權上刻製的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統一中國後，推行“書同文，車同軌”，統一度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創製的統一文字漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫複雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻製上，尤其是需要防偽的官方印章，一直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還注有小篆寫法。
（5）鳥蟲書
亦稱“蟲書”。篆書中的花體。春秋戰國時就有這種字體，大都鑄或刻在兵器和鍾鎛上。往往用動物的雛形組成筆畫，似書似畫，饒有情趣。東漢許慎《說文解字·敘》記秦書八體，“四曰蟲書”；新莽六書，“六曰鳥蟲書，所以書幡信也”。段玉裁注：“幡，當作幡，書幡，謂書旗幟；書信，謂書符節。”說明此類書體多用於旗幟和符信，在漢印中也不乏鳥蟲書入印的實例。
（6）署書
亦稱“榜書”。東漢許慎《說文解字·敘》稱：秦書有八體，“六曰署書”。清代段玉裁《說文解字注》載：“檢者，書署也，凡一切封檢題字，皆曰署，題榜曰署。”
（7）石鼓文
石鼓文比金文規範、嚴正，但仍在一定程度上保留了金文的特征，它是從金文向小篆發展的一種過渡性書體。傳說在石鼓文之前，周宣王太史籀曾經對金文進行改造和整理，著有大篆十五篇，故大篆又稱“籀文”。石鼓文是大篆留傳後世，保存比較完整且字數較多的書跡之一。
（8）隸書
亦稱“佐書”、“吏書”。字體名。形體扁平方折，便於書寫。始於秦代，通用於漢魏。唐代張懷瓘《書斷》引東漢蔡邕《聖皇篇》：“程邈刪古立隸文。”晉代衛恒《四體書勢》：“秦既用篆，奏事繁多，篆字難成，即令隸人（胥吏）佐書，曰隸字。”程邈將當時這種書寫體加以搜集整理，後世遂有程邈創隸書之說。秦隸出於秦篆，字形構造仍有較多的篆書形跡，後在漢代通用中不斷發展完善，成為筆勢、結構與秦篆完全不同的字體。
隸書的出現，衝破六書的造字原則，奠定楷書基礎，標誌漢字演進史和書法史上的轉折。魏晉時曾混稱楷書為隸書，因別稱有波磔的隸書為“八分”。湖北雲夢出土的《秦律簡》和漢《五鳳元年十二月簡》，即是秦漢手寫隸書的代表作。
（9）草篆
書體名。飛白的別稱。東漢蔡邕稱：“何草篆之足冥，而斯文之未宣。”《金石林·緒論》：“一曰飛白，篆貌隸骨，雜用古今之法，勉作草篆，為器所使，自我作之，不得不然也。”指以草書筆法書寫的篆字。《書史會要》稱：“（趙）宦光篤意倉史文學，創作草篆，蓋《天璽碑》而小變焉，繇其人品已超，書亦不躡遺跡。”傅山等都擅長草篆書。
（10）楷書
楷書有兩個問題難以定位：一是其名稱與正書、隸書、今隸、八分書、章程書混淆而難分；二是其起源定於何時眾說紛紜。一般而言楷書的標準在於方正端齊，有別於長縱形的小篆書和橫扁形的隸書，有勾起而無波挑。筆畫轉折處不用轉而用折等。另外，行書的行式，甲骨、鍾鼎中不固定，左右行不拘。自秦以後，一律從右至左，無不例外。孫過庭《書譜》中說：“真以點畫為形質，使轉為情性。”可說是一種概括。