C-17“環球霸王”是美國20世紀90年代研製的重型戰略戰術運輸機。它既可高載重遠程運輸，又可在戰區機場跑道上起落，完成向前線運送補給的戰術任務，由麥道公司研製生產。C-17機尾上翹，有一扇左右打開的貨艙門（含貨橋跳板），裝卸效率極高。C-17裝載的物資是C-130的4倍。C-130卸載15.4噸需30分鍾，而C-17卸載69.8噸所用時間還不足30分鍾。
C-17擁有一個圓柱形機身，鈍圓的機頭處設3人機組駕駛艙，艙內有4個多功能顯示器，2台大氣計算機，2個全飛行狀態平視顯示儀和1套飛行控製係統。機身中段貨艙尺寸為26.82米（長）×5.49米（寬）×4.11米（高），容積592米，可由一人操縱自動將18個集裝貨櫃約78噸重的物資全部從空中投下，也可搭載78108千克以下的各類大尺寸軍用物資。它的最大起飛重量約260噸，最大載重78噸。該機主貨艙可裝兩輛並列的5噸載重貨車，3輛並列的吉普車，裝運3架AH-64A雙擊直升機，轉場航程8710千米。
C-17的尺寸接近C-141，運載能力與C-5相近，而起降能力比C-130還要好一些。此外，C-17能使用的機場數比C-5飛機多5倍以上。C-17采用數字式電傳操縱係統，裝有完備的電子設備，包括：新型顯示裝置、雷達告警係統和電子對抗吊艙等等。