要了解生物催化劑與密碼鎖，我們先來看一堂有趣的實驗課。
在寬敞明亮的教室裏，一堂生動有趣的化學課正在熱烈的氣氛中進行著。老師先拿了一個燒杯，然後在燒杯裏倒進了一些無色透明的液體——雙氧水。這雙氧水看上去與普通的水可真沒有什麼區別，而且還能通過化學反應變成普通的水，並釋放出氧氣：2H2O2H2O＋O2↑不過，在通常的情況下，也不能像開水那樣氣泡會噴湧而出，因為，這時反應進行得很慢很慢，以至於看起來就跟完全不反應一樣。老師先讓學生們仔細看了看平靜的燒杯，然後從另一個小瓶裏取了點黑色的粉末樣固體物質，告訴學生們仔細觀察，然後，他輕輕地把那點兒黑色粉末倒進了雙氧水中。立即，像魔術一樣，那杯水立刻“沸騰”了起來，大量的氣泡爭先恐後地衝破液體的重圍，飛快地逃逸向周圍的空間；而老師手中剛吹熄的帶點兒火星的火柴棍，竟也奇妙地自動燃燒起來。看來，氣泡真是氧氣；那麼，剛才還一點也沒有動靜的雙氧水，怎麼突然又劇烈地反應起來了呢？
原來，作怪的正是老師加進去的那點毫不起眼的黑色粉末，那是二氧化錳（MnO2），它能加快雙氧水的分解反應，使一般情況下慢得難以覺察到的反應突然顯得如此迅猛，而且它本身在反應後還跟加進去時一模一樣！它所起的加快反應的作用，我們知道正是被稱為催化作用，而像它這樣具有能加快反應而自身又不發生變化的特性的物質，我們稱之為催化劑。好的催化劑，一般都能上百上千倍地加快反應的速度，讓我們看起來，好像本來難以進行的反應變得又容易又猛烈了；在雙氧水的分解反應中，二氧化錳正是這樣的一種好催化劑，它神奇的催化作用，也與“沸騰”的雙氧水一起深深地印入了我們的頭腦中。
不過，當你因為擦破了手背而進入醫務室時，你也許沒想到又一個神奇的場麵在等待著你。你肯定會奇怪大夫會拿出一個帶“雙氧水”標簽的棕色瓶來，從裏麵蘸了些像水一樣的液體塗在你的傷口上。當你還沒來得及向大夫說出你心中的疑問時，傷口上的現象一定會把你“震”住了；白色的泡沫，仿佛從天而降，還不到眨眼的功夫，已經完全蓋住了傷口，甚至溢滿了整個手臂！這是怎麼回事呢？
原來，這還是雙氧水的分解反應。大夫利用的就是從雙氧水中分解出來的氧，它們還是單個的原子沒聚成氧分子，這時氧有殺菌作用。不過這裏大夫可沒有加二氧化錳來作催化劑，而是你的身體細胞裏的一種奇妙的物質——過氧化氫酶，在這裏起了催化作用，而且比二氧化錳還要有效得多，難怪你根本來不及分辨清楚氣泡是怎樣一湧而出的了。
在人體以及其他眾多生命體內，時時刻刻都在進行著各種不同的化學反應：氧化、還原、轉移、水解、裂合、異構化以及合成等等，反應過程相當複雜，我們的機體是一個日理萬機的化學反應工廠，因為在每一天裏，我們必須把吃進來的複雜的食物一一消化，吸收進入循環係統送到各種組織細胞裏後，還得將小分子的簡單營養成分合成為我們自己的東西；例如把氨基酸合成為蛋白質，把葡萄糖合成為糖元等等。在進行這些同化作用的同時，我們還得進行異化作用；例如把糖類進行氧化分解，來供給生命活動以充足的能量；把蛋白質分解，再把氨基酸等代謝物最終氧化分解並排出體外。這一係列活動，都是通過化學反應來完成，可見生命體的一天裏完成的化學反應的數量有多麼巨大，反應的速度有多麼的迅速！值得注意的是，這些複雜、快速的化學反應都是在極其普通極其溫和的條件下進行的，溫度是體溫，壓力是常壓，酸堿性也很溫和，完全不似一般化工廠裏那種高溫高壓強酸或強堿的苛刻條件，由此看來，體內這些反應所用的催化劑，也是完全有別於一般工業用的催化劑，而必定是一種特異的高效催化劑了。
的確，體內有著這麼一些高效催化劑，那便是像過氧化氫酶這樣的一類特殊蛋白質——酶。酶是一種催化本領極強的生物催化劑，它不僅有著極高的催化效率，比如酶催化反應比非催化反應快108～1020倍，比一般催化反應高107～1013倍，而且酶的作用具有高度的專一性。像過氧化氫酶這種酶，就隻專一性地催化過氧化氫（即俗稱的雙氧水）的水解反應，隻以過氧化氫這種物質作為它的專一性底物。正是這種高度專一性這生物催化劑的特性，使得體內的無數化學反應，在它們各自的專一性作用酶的催化下，迅速而有條不紊地進行著。
其實，人類在很久很久以前，便對酶有了一定的認識。我國在幾千年前，已經懂得了製作發酵的飲料和食品，夏禹時代，就已經懂得釀酒，周代已經能製作怡糖和醬食，古埃及人在用麵粉調製麵團烤餅的過程中，偶爾有次來不及將和好的麵團烤成餅，結果發現麵團在陽光下脹大了許多，而且用這樣的麵團烤成的餅不僅鬆軟可口，而且還散發出誘人的酒香，從而也認識到了發酵的現象，並對此在日常生活中加以了廣泛的應用。