秦昭襄王為了拆散齊楚聯盟，他使用兩種手段。對楚國他用的是硬手段，對齊國他用的是軟手段。他聽說齊國最有勢力的大臣是孟嚐君，就邀請孟嚐君上鹹陽來，說是要拜他為丞相。
孟嚐君是齊國的貴族，名叫田文。他為了鞏固自己的地位，專門招收人才。凡是投奔到他門下來的，他都收留下來，供養他們。這種人叫做門客，也叫做食客。據說，孟嚐君門下一共養了三千個食客。其中有許多人其實沒有什麼本領，隻是混口飯吃。
孟嚐君上鹹陽去的時候，隨身帶了一大幫門客。秦昭襄王親自歡迎他。孟嚐君獻上一件純白的狐狸皮的袍子作見麵禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐皮，很高興地把它藏在內庫裏。
秦昭襄王本來打算請孟嚐君當丞相，有人對他說：“田文是齊國的貴族，手下人又多。他當了丞相，一定先替齊國打算，秦國不就危險了嗎？”
秦昭襄王說：“那麼，還是把他送回去吧。”
他們說：“他在這兒已經住了不少日子，秦國的情況他差不多全知道，哪兒能輕易放他回去呢？”
秦昭襄王就把孟嚐君軟禁起來。
孟嚐君十分著急，他打聽得秦王身邊有個寵愛的妃子，就托人向她求救。那個妃子叫人傳話說：“叫我跟大王說句話並不難，我隻要一件銀狐皮袍。”
孟嚐君和手下的門客商量，說：“我就這麼一件，已經送給秦王了，哪裏還能要得回來呢？”
其中有個門客說：“我有辦法。”
當天夜裏，這個門客就摸黑進王宮，找到了內庫，把狐皮袍偷了出來。
孟嚐君把狐皮袍子送給秦昭襄王的寵妃。那個妃子得了皮袍，就向秦昭襄王勸說把孟嚐君釋放回去。秦昭襄王果然同意了，發下過關文書，讓孟嚐君他們回去。
孟嚐君得到文書，急急忙忙地往函穀關跑去。他怕秦王反悔，還改名換姓，把文書上的名字也改了。到了關上，正趕上半夜裏。依照秦國的規矩，每天早晨，關上要到雞叫的時候才許放人。大夥兒正在愁眉苦臉盼天亮的時候，忽然有個門客捏著鼻子學起公雞叫來。一聲跟著一聲，附近的公雞全都叫起來了。
守關的人聽到雞叫，開了城門，驗過過關文書，讓孟嚐君出了關。
秦昭襄王果然後悔，派人趕到函穀關，孟嚐君已經走遠了。
孟嚐君回到齊國，當了齊國的相國。他門下的食客就更多了。他把門客分為幾等：頭等的門客出去有車馬，一般的門客吃的有魚肉，至於下等的門客，就隻能吃粗菜淡飯了。有個名叫馮驩的老頭子，窮苦得活不下去，投到孟嚐君門下來作食客。孟嚐君問管事的：“這個人有什麼本領？”