尉繚得到重用後，用計拆散了燕國和趙國的聯盟，秦國趁機攻占了燕國的幾座城池。
燕國的太子丹原來留在秦國當人質，他見秦王政有兼並列國的野心，又奪去了燕國的土地，便設法逃回了燕國。太子丹回國後，尋找能刺殺秦王政的人。
太子丹物色了一個很有本領的勇士，名叫荊軻。他把荊軻奉為上賓，把自己的車馬給荊軻坐，讓荊軻一起享用自己的飯食、衣服。
公元前230年，秦國滅韓國。兩年後，秦國大將王翦攻占了趙國都城邯鄲，向燕國進軍。
燕太子丹十分著急，就去找荊軻，商議如何刺殺秦王。
荊軻說：“要挨近秦王身邊，必須先讓他相信我們是去向他求和的。聽說秦王早就想得到燕國的土地督亢（在河北涿縣一帶），還有流亡在燕國的秦國將軍樊於期，秦王正在懸賞抓他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去進獻，秦王一定會接見我。這樣，我就可以下手了。”
太子丹說：“把督亢的地圖帶去沒有問題，但是樊將軍受秦國迫害來投奔我，我怎麼忍心傷害他呢？”
荊軻知道太子丹不忍心殺樊於期，就私下去找樊於期，跟樊於期說：“我決定去行刺，怕的就是見不到秦王的麵。現在秦王正在懸賞捉拿你，如果我能夠帶著你的頭顱給他送去，他一定會接見的。”
樊於期二話沒說，拔出寶劍，刎頸自殺了。
荊軻臨行前太子丹交給他一把鋒利的匕首，這是一把用毒藥煮煉過的匕首，隻要被它刺出一滴血，就會立刻氣絕身亡。太子丹又派了個年僅13歲的勇士秦舞陽，做荊軻的助手。
荊軻到了鹹陽。秦王政一聽燕國派使者送來了樊於期的頭顱和督亢的地圖，十分高興，就傳令在鹹陽宮接見荊軻。
到了秦國的朝堂上，荊軻從秦舞陽手裏接過地圖，捧著裝了樊於期頭顱的木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，裏麵果然裝著樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻把地圖拿來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻事先卷在地圖裏的那把浸過毒的匕首就露了出來。
秦王政見了，驚呼。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手裏的匕首向秦王政的胸口刺去。
秦王政使勁掙斷了那隻袖子，便往外跑。荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地在後麵追，兩個人在柱子的周圍轉起圈來。
過了一會兒，有個伺候秦王政的醫官，急中生智，把手裏的藥袋向荊軻扔了過去。荊軻一閃身的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。
這時候，侍從的武士一擁而上，殺死了荊軻。台階下的勇士秦舞陽也死在了武士們的刀下。