水星的外貌
太陽係的八大行星中，離太陽最近的是水星。它屬於內地行星。我們從地球上看水星，它與太陽之間的視角距（即兩個天體在觀測者眼裏所張的角度）小於28°。我國古代把30°叫做“辰”，因為水星離太陽的視角距不超過一辰，所以我國古代把它稱為“辰星”。
水星在最亮的時候，目視星等達－1．9等。由於水星和太陽之間的視角距離不超過28°，使得水星經常因距離太陽太近而淹沒在太陽的光輝之中而不得見。即使是在最宜於觀察的條件下，也隻有在日落之後，在西邊天際處的夕陽餘暉中，或是在日出之前，在東方地平線才能看到它。
在地球上觀測水星，基本上看不到它的細節。1973年11月3日，美國發射了水手10號宇宙飛船，專門對水星進行近距離探測。它是迄今唯一“訪問”過水星的宇宙飛船。在它與水星三次相會的過程中，向地麵發回了5000多張照片。在最後一次，它距水星表麵僅372千米，拍攝了非常清晰的水星電視圖像，天文學家驚奇地發現，水星表麵和月球表麵非常相似。
水星表麵也有大大小小的環形山，既有高山，也有平原，還有令人膽寒的懸崖峭壁。據統計，水星上的環形山有上千個，這些環形山比月亮上的環形山的坡度稍微平緩些。1976年，國際天文學會聘請一些專家、學者為環形山命名，1987年正式公布了第一批環形山的名字，其中有15個環形山用了中國人的名字。除了中國現代文學巨匠魯迅外，其他14位都是中國古代文學家和藝術家。
水星內幕
水星的運動
太陽係天體中，要算水星的軌道最扁了。水星離太陽的平均距離是5790萬千米，繞太陽公轉軌道的偏心率為0．206，因此水星的軌道很扁。
水星在軌道上的平均運動速度為48千米／秒，是太陽係中運動速度最快的行星，它繞太陽運行一周隻需要88天，除公轉之外，水星本身也有自轉。過去人們認為水星的自轉周期應當與公轉周期相等，都是88天。1965年，美國天文學家戈登、佩蒂吉爾和羅·戴斯用安裝在波多黎各阿雷西博天文台的、當今世界上最大的射電望遠鏡測定了水星的自轉周期，結果並不是88天，而是58．646天，正好是水星公轉周期的2／3。水星軌道有每世紀快43″的反常進動。
地球每自轉一周就是一晝夜，而水星自轉三周才是一晝夜。水星上一晝夜的時間，相當於地球上的176天。與此同時，水星也正好公轉了兩周。因此水星上的一天等於兩年。由於水星在近日點時總以同一經度朝著太陽，在遠日點時以相差90°的經度朝著太陽，所以水星隨著經度不同而出現季節變化。
水星的核心
雖然水星外貌特征與月球非常相似，但內部結構卻很像地球，也分為殼、幔、核三層。水星的半徑為2439千米，隻有地球半徑的38．2％，18個水星加在一起才抵得上一個地球的大小。水星的質量為3．33×1026克，是地球質量的5．58％，平均密度為5．43克／厘米3，比地球的平均密度稍低。在八大行星中，除地球之外，水星的密度最大。由此天文學家們推測水星的外殼是由矽酸鹽構成的，而且其中心有個比月球大得多的鐵質內核。這個核球的主要成分是鐵、鎳和矽酸鹽。根據這樣的結構，水星應含鐵20000億億噸，按目前世界鋼的年產量（約8億噸）計算，可以開采2400億年，真是一座取之不盡，用之不竭的大鐵礦！