地球的形狀
地球是我們人類的故鄉，也是太陽家族中唯一一顆蔚藍色的星球。你可能知道一些地球的知識，但我們這裏要介紹的是把地球作為一個普通的行星，放在行星隊伍中進行比較，看看它作為天體的特征。
首先，地球是我們認識宇宙和觀察天體的基地，地球的所有物理量都是我們衡量其他行星的尺子。比如，我們說水星公轉周期是88天，這裏所指的“天”就是以地球自轉定的天。冥王星繞太陽的公轉周期是248年，這裏的年也是以地球公轉作為計量單位的。地球的運動被當作天文計時器。
說到地球的形狀，你一定很熟悉。我們每天都可以看到中央電視台播放的地球形體。要知道，我們人類能看到自己所在星球的全貌，這還是近幾十年的事。在此之前，人類還處於“不識廬山真麵目”的狀況。現在不僅知道地球是一個球體，還精確地測出地球形體的基本數據。地球赤道半徑平均為6378．139千米，極半徑平均為6356．755千米。兩者相差21千米，地球的扁率為1／298．257。也就是說，地球的赤道周長比兩極方向的周長要長。同時，兩極方向的半徑也不是等長的。北極方向比正球體高出18．9米，南極方向比正球體凹進25．8米。地球的赤道也不是一個正圓，長半徑比短半徑長215米。長軸方向在西經35度左右。由此可見，地球的形狀不是一個正圓球體，精確地說，地球的形狀是一個略扁的旋轉橢球體。誇大點說，地球的形狀類似鴨梨。當然，憑我們的眼睛是看不出來的。
地貌和氣候
作為典型的類地行星，地球的地貌結構有很重要的特征。地殼質量隻占整個地球質量的0．2％左右。大陸地殼平均厚約35千米，已發現大陸最古老的岩石年齡為38億年，平均密度為每立方厘米2．7—2．8克。大洋的地殼平均厚度約7千米（包括海水），大洋地殼岩石年齡不超過2億年，平均密度為每立方厘米3—3．1克。大陸占整個地球表麵5．1億平方千米表麵的29％，海洋占71％，可以說，地球是富水的行星。地球表麵絕大部分都被茫茫的積水（海洋、河流和湖泊）和連綿不斷的植被所覆蓋。這是其他行星所無法比擬的。
類地行星的大氣特征是多種多樣的。地球大氣層有1000多千米厚，90％的大氣質量都集中在距地麵15千米之內。根據大氣的物理性質，將地球大氣從下向上分為對流層、平流層、中間層和電離層。地球大氣的成分受地表生物的影響很大，氮占78％，氧占21％，還有其他少量的氣體和水分。而水星所謂的大氣主要受太陽風的作用，包含氫和氦的成分。金星和火星的大氣成分主要是二氧化碳。
一般認為，行星上有適宜的溫度、有合適的大氣成分和比較豐富的水，這個行星上就很可能有生物圈存在。地球上到處是生機勃勃，氣象萬千的景象。目前生存著大約150萬種動物，30多萬種植物，形成一個以人類為主宰的大生物圈。這是其他行星所無法比擬的。