桉樹的家族共有600多個成員，最高的是世界冠軍杏仁桉。杏仁桉的身高一般在100米以上，最登峰造極的一株高達156米。它的樹幹直插雲霄，有50層樓房那麼高，這是人類已經測量到的最高紀錄了。可想而知，當鳥兒在樹頂上唱歌時，人在樹下聽見的仿佛是蚊子的哼哼聲。
住在第50層樓的人要想喝上水，必須給大樓安裝水泵，靠極大的壓力把水送到樓頂。那麼處在100多米高的杏仁桉頂部的枝葉怎樣才能“喝”到水呢？不要擔心，植物自有一套輸導水分的妙法。
假若你從比較靠近地麵的地方折斷一棵草本植物的莖，過一會兒，你就會看到從折斷的傷口處流出液滴，這是植物根係的生理活動所產生的能使液流從根部向上升的壓力造成的。杏仁桉這樣的大樹根部的壓力當然比草本植物大得多。
杏仁桉畢竟有100多米高，光靠根部的這種壓力還不足以把水壓到樹頂的葉子裏。而能把水“拉”上來的力量還有蒸騰作用，它的拉力遠大於根部的壓力。水分從葉表麵的氣孔散失到空氣中後，失去水分的葉肉細胞會向旁邊的“同伴”要水，“同伴”再向旁邊的細胞要水。接力棒這麼傳遞下去，就得從導管裏要水了。
導管裏的水給了葉肉細胞，導管中的水柱會不會斷裂而形成一段無水的空白區呢？不會。當你向杯子中倒滿水，稍高出杯沿的水麵是弧形的，它們不會流出杯子來。這是因為水分子彼此“手拉手”，團結一致，緊緊聚集在中央，才沒有流出來。導管中的水也是“手拉手”的，當最遠處的水分子被吸收到細胞中去時，與它“手拉手”的水分子被拖拽著向上移動，補充了它的位置，而下一個水分子又補充了與自己“手拉手”的“同伴”的位置。就這樣，水分子們緊緊地“攜手相隨”，誰也不鬆開，保證一起行動。
杏仁桉依靠這幾種力量把水從根部吸收進來，再經過長長的輸水線送到樹梢，這個過程不過隻需幾個小時。據測定，水在植物體內由低處向高處運送的速度為每小時5～45米，一般的草本植物隻需10多分鍾，全身細胞就能“喝”上水了。
植物從土壤中吸收的水分經過由低升高的“登天旅行”，絕大部分又跑出了植物體。這個消耗量可不小，實際上吸收來的水有99％被丟到了空中。
當然植物幹的並不是瞎折騰的傻事，水分從氣孔中出來時已經“改頭換麵”，吸收了大量的熱能，變為水蒸氣，保護了在陽光照射下忙碌地進行光合作用的葉子，使葉子不至於受強光的傷害。同時，根吸收進來的無機鹽是細胞的養料，它也必須溶解在水裏，靠體內的這條輸水道運給各處細胞。否則，細胞饑渴交加，離壽終正寢就不遠啦。
在我國北方炎熱幹燥的天氣裏，我們身上的汗會很快蒸發掉，使人覺得雖然熱但很幹爽。在南方潮濕多雨的季節，身上總是又濕又粘，汗從臉上、身上蒸發不掉，變成道道水流。在不同氣候中生長的植物也有類似情況，像熱帶雨林中，許多植物的水分從根部旅行到葉子時，形成顆顆水珠由葉子尖端滴下來。而幹旱地區的植物麵臨的是更嚴酷的自然環境，它們必須有一套減少蒸騰失水的辦法才能活下去。
人類是怎樣發現“活化石”水杉的
在浩瀚的植物寶庫中，有8種植物是我國特有的一級保護植物。它們是：金茶花、銀杉、洪桐、桫欏、水杉、人參、望天樹和禿杉。其中水杉的發現，轟動世界植物學界，因其在古植物學、植物係統學等領域的特殊地位，被譽為“植物活化石”。
我們不禁要問：是誰發現了水杉？他們怎麼發現的？
水杉是很多植物學工作者經過團結協作，克服重重困難，反複考察而發現的。關於水杉發現的時間，眾說不一，國外著述中多以1945年為據，實際上，水杉的發現經曆了數年後，才正式公布於世的。
那還是乍暖還寒，萬木尚未複蘇的1941年早春2月，中央大學森林係教授於鐸由鄂入川，在湖北利川縣和四川萬縣交界處的灤道溪，看到路旁有一株參天古木，高30餘米，胸圍7米多，根部龐大，樹幹挺直，當地人稱水杉。