根據中國豐富的天文史料中記載，登封觀星台目前是我國現存最古老的天文台。
屹立於河南登封的登封觀星台，是一座集多功能於一身的天文台，它由傑出的天文學家郭守敬設計製造，先人不僅用它來測影，還可以用其進行觀星、記時等天文研究。它建於周初，約公元前11世紀，現仍有“國公測影台”保留至今。此台到現今已有3100多年曆史，比國外最古老的現存天文台埃及的亞曆山大天文台、羅迪斯觀星台建造時間還早，因此，不僅在中國，它在世界現存的天文台中也是最老的。
觀星台的主要用途就是測影，與測量日影的圭表功能差不多。把它矗立的城樓式建築當做一根直立於地麵上的竿子，用來度量日影長度的“尺子”則由台下正北方的一條“長堤”來表示，在觀星台的上麵還有一橫梁架在兩間小屋之上，在這兩間小屋裏，一間放著漏壺，一間放著渾儀。每天正午太陽光都會把台頂上橫梁的影子投在長堤“尺子”上，可以看出，冬至日這天正午的投影最長，夏至日這天正午的投影最短，從一個冬至日（或夏至日）到下一個冬至日（或夏至日）就是一個回歸年的長度。這就是中國古代測量一年長度所采用的方法，這種方法也為指定曆法奠定了基礎。
根據史料《元史·天文誌》中記載，元初在進行“四海測驗”時曾在此觀測過北極星的記錄，所以觀星台不僅可以測量日影，它還有其他的功能比如觀象，當年的觀星台上可能還有一些觀象的設施。
此外它的設計者郭守敬等人通過在觀星台上的實地試驗也取得了豐厚的成果。他不僅掌握了日月星辰和地球的運轉規律，還清楚地總結了一年當中有24個節氣，為人類的生產生活做出了重要的貢獻。
可以說，觀星台是中國天文學的重要遺產，也是中華民族的象征。