在日常生活中，我們經常習慣每過一天就會撕下一頁日曆，然而用日曆來計算時間是怎麼來的呢？它與宇宙中的那些神秘的天體又有什麼關係？為什麼有陽曆還有陰曆？
陽曆也就是公曆，它是國際通用的。陽曆的使用與地球的公轉有關，它把地球繞太陽轉1圈的時間定做1年，共365天5小時48分46秒。平年隻計365天這個整數，不計尾數，1年分12個月，大月31天，小月30天，二月隻有28天。我們可以算出4年的尾數積累起來就是差不多1天的時間，而這些時間加在第四年的二月裏，這一年叫做閏年，所以閏年的二月有29天。
陰曆則是與月球圍繞地球的運轉有關。它把月亮圓缺變化一次的時間定做一個月，共29天半。為了方便，把兩個半天的時間加在一塊算作一天，大月30天，小月29天，一年12個月中，大小月基本上交叉順序排列。
陰曆一年隻有354天左右，也沒有平年閏年的差別。
但是可以看出，陰曆沒有考慮到地球繞太陽的運行，因此它不能反映季節，這是一個很大的缺點。為了克服這個缺點，後來人們把陰陽曆折中合在一起，就是陰陽合曆。現在我國使用的夏曆就是這種陰陽合曆。它以月亮圓缺一次的時間定做1個月，這點跟陰曆一樣，夏曆約每過2～3年多1個閏月，它是用加閏月的辦法，使得平均每年的天數接近於陽曆全年的天數，這樣下來，就不會像陰曆那樣無法反應四季。
陰曆是以月球繞行地球1周為1月，它結合地球繞日1周之時數為1年，實際上等於陰陽合曆，我國在民國元年前采用的就是此曆，為與現行之曆相對稱，我們把它稱為“舊曆”。一般人以為陰曆適合於農家，所以又被稱為“農曆”。