晉，建康城。
新帝登基，上至天子下至眾臣卻毫無喜慶之色，個個有自危之感，不為別的，隻因桓大司馬要回來了。
王坦之剛剛從宮裏出來，心事重重，上了牛車直奔謝府，一刻也不敢耽誤。謝安今日並未上朝，聽說是病了，難道也被桓溫嚇病了？
原以為桓溫此次北伐先被燕大敗，又被秦偷襲，肯定傷了元氣，卻沒想到反而讓他把這氣撒到建康來。廢帝立帝一氣嗬成，一邊殺氣騰騰地往回趕，一邊催著要加賜“九錫”。
“九錫”啊！得到此禮者何人？王莽、曹操、孫權，司馬昭啊，哪個不是篡位之人？哪個不是虎狼之輩？桓溫的心思早已如當年的司馬昭般盡人皆知了，更何況是國之基石王謝二族呢？
王坦之覺得自己已站在一個選擇點上，稍有不甚便是滅族之禍。當然，如果桓氏成功，被滅的又何止是王氏一族？恐怕不比當年“曹馬之爭”時司馬懿屠盡曹爽一方二十四族的人少，該怎樣阻止這場隨時而發的風暴呢？謝家安石可有辦法？
牛車嘎然停下，王坦之還未出來，就聽外麵有人道：“參見王侍中。”
王坦之掀開車簾一看是謝安的兒子謝琰，即道：“侄兒免禮，謝尚書可好些了？”
謝琰取出一封信出來遞與王坦之道：“家父在臥床靜養，不見客，特讓琰將此信交與王侍中。”
“哦？”王坦之接過信來抽出一看，原本心事重重的他立刻有了些許笑容，看向謝琰道：“既然謝尚書要靜養，那王某改日再來，還請轉告令尊大人，安心靜養，朝中事自有王某來處理。”
牛車緩緩而行離開謝宅。將書信放入袖中，王坦之喃喃自語道：“安石，你我二族的身家性命、江東百姓能否繼續過太平日子全靠你這次姑孰之行了。”
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姑孰，桓溫的大本營，大司馬府、十數萬兵營均在此處駐紮。
一早，兩騎飛騎便行至大司馬府前，一人將手中信物遞給侍衛求見大司馬，不一會兒侍衛出來恭恭敬敬將信物歸還，請二位進入。
來者正是謝安，他邊走邊對跟在身後的青年郎君道：“不知阿遏在何處，一會兒喚他過來，典少主可試試他的武藝有沒有精進！”
走前廳至後院，侍衛回身道：“還請客人留下兵器。”
青年郎君看向謝安，謝安道：“修之給他吧，不然縱是你能進後院，謝某也進不去啊！”
典修之摘下寶劍遞與門前侍衛，與謝安一同進入二門。
剛一進去，謝安隻巡視一遍，便暗暗點頭，心道郗超果然厲害，才幾年的功夫這裏便大變了模樣，倒是比以前雅致許多，本來嘛內宅要那麼大的演武場做什麼？可惜那時自己也提過，但桓溫並沒有答應，看來在他心中，郗超還是……
“客人，大司馬請您一人進去。”侍衛在進入月門前停下來，躬身對謝安道。
“有勞修之在此等候。”謝安與典修之對視，用眼神告訴他無事，才轉身自己進入院中。
這裏是大司馬府的後花園，謝安對這裏很是熟悉，在被逼出山後他曾在桓溫這裏做過幕僚，也發生過許多難以啟齒的事。現在故地重遊，謝安自己也說是什麼感覺，酸澀有之，悵然有之。
轉角而過，麵前一片空地，桓溫正搭弓“嗖”地一聲，箭出正中耙心。謝安見他並未轉身過來看自己，便站在原地不動，躬身行大禮，道：“謝安石求見大司馬桓公！”
他聲音極大，在桓溫心中謝安不論喜怒都是低聲細語名士風範，現在如此倒讓桓溫大感意外，更何況謝安行的可是臣見君之禮，這更是大大的不該！
桓溫扔下弓箭，邊向謝安迎去邊問：“你這是何意？”
謝安淡淡道：“未見君拜於前，臣立於後。”
桓溫伸出的手在聽到這話後頓了頓，終收了回來背於身後，冷笑道：“本公還在想謝尚書怎麼會不請自來，原來是到本公麵前立威來了，怕本公做出什麼驚天之事？”