一行人浩浩蕩蕩離開正陽縣，直奔京城，蕭九歌擺足了紈絝子弟的做派，把朱雀、葉秋雨和錢多多三人拉進馬車，上下其手不必多言。
剛剛走出十餘裏，兩支隊伍快馬加鞭追了過來，分別是傅紅袖和韓嬌嬌。韓嬌嬌是來追朱雀的，而傅紅袖則是被奇峰送來與蕭九歌相會。
蕭九歌的馬車是錢恒的座駕，裝飾豪華，空間足夠大，韓嬌嬌毫不猶豫地擠了進去，也不顧朱雀黑著一張臉，乖巧地坐在她的身邊，不停諂媚。傅紅袖也很不情願地進了車廂，她現在恨透了蕭九歌，也恨透了朱雀，所以雖然坐在一起，卻沒有什麼好臉色。
這一日隊伍出了平州府，進入定州地界，定州是山區，土地貧瘠，重巒疊嶂，地勢險要，匪患嚴重，一遇到饑荒年頭兒，就會有活不下去的老百姓到山中落草，打劫往來商旅。定州的綠林豪強林立，有三夥人勢力較大，最大的是“乾坤寨”，大當家大名叫秦寶鶴，江湖綽號“定乾坤”，手下聚攏了上千號人，兵強馬壯，來去如風，是朝廷剿殺多年的悍匪，有官兵圍剿的時候就在山裏轉圈，密林深處設伏，導致官兵好幾次折戟於此，灰頭土臉地班師回朝，不過官兵回稟的時候不能說打了敗仗，順路剿滅幾夥小山賊，掛上乾坤寨的牌子，開刀問斬，提著人頭去報捷，敗仗就成了勝仗，所以官方邸報裏年年都寫著乾坤寨被剿滅，卻年年能傳說乾坤寨死灰複燃的消息，秦寶鶴這人按照官方邸報的說法，已經被斬首五六回了，卻仍然活著，所以江湖傳言這秦寶鶴是武曲星下凡，有通天徹地之能，被斬掉腦袋卻魂魄不散，可以找到一副身軀奪舍。
朝廷在定州府的心頭大患除了乾坤寨，還有“禿頭山”，禿頭山的大當家叫汪四海，手下有幾百號弟兄，不僅嘯聚山林打劫來往客商，而且時不時地去定州府周邊的城鎮鄉村裏打秋風，來的快走的也快，不僅搶值錢的財物，而且搶漂亮女人，稍有反抗就一刀砍死，然後一把火燒掉房子。至於搶走的女人，不僅會慘遭淫辱，而且淪為肉票，要拿大筆銀子來贖，明知道女人在山賊悍匪的手裏，去贖人就是傾家蕩產，不去贖人這群匪類今天送回一個肚兜，明天送回一件小衣，而且趁著天色未亮掛在集市上，下麵寫清是誰的衣物，如果還是不肯贖人，就直接賣進青樓，女人到了這步田地，往往被折磨得蓬頭垢麵，精神恍惚，身上還會被刺字，寫著某某的女兒或者某某的老婆。汪四海的手下都很忠心，因為不忠心不行，他們幹的壞事太多了，如果落了單，就連綠林道上的人也會殺之而後快，飽受屈辱的定州老百姓恨不得把這幫人生吞活剝，所以他們隻能對汪四海效忠，沒人會有投降官府的念頭，他們身上的血債，殺一百次都不為過。
還有一個比較大的勢力叫清風嶺，大當家是個女人，名叫薛雨荷，她很神秘，沒人知道她的身世，幾年前孤身一人來到清風嶺，拜清風嶺的周老大為義父，憑借過人的才智，讓清風嶺這個小山頭逐漸壯大，擁有幾百號弟兄，實力上與禿頭山不相上下。清風嶺的經濟來源有兩項，一項是打劫過往客商，但薛雨荷定下了門規，不劫忠臣良將，不劫病弱孤老，不劫節婦孝子，不劫趕考書生，隻劫那些貪官汙吏和富商巨賈；清風嶺的另一項收入是綁票，但綁票也有規矩，隻綁那些民憤較大的地主鄉紳，如果高門大戶不易得手，就去綁這些人在外麵的私生子，所以老百姓對清風嶺並不怨恨，最想把薛雨荷置於死地的是那些為富不仁的有錢人。
錢家的商隊曾經走過定州府，被劫了幾次，錢恒出銀子請官兵去圍剿，卻沒什麼明顯效果，覺得得不償失，所以錢家商隊以後就繞道而行，甚至遍布全國的錢家商號在這裏沒有分號。錢家商號供貨渠道強大，所以商品物美價廉，錢家商號進不去，直接導致定州府的物價比別的地方高出很多，老百姓的生活更加艱辛。杜遠山過去曾經認為這是個商機，於是在定州府設立杜家商號，定州府尹田洪濤承諾重兵保護，特地申請了三百名官兵，配備強弓勁弩，駐紮在杜家商號附近。杜遠山也不是小氣的人，對這三百名官兵頗為優待，好酒好菜不斷，杜遠山一句話，官兵們肯效死力。有官兵駐守，禿頭山的悍匪自然不敢來鬧事，杜家商號起初幾天確實生意紅火，可惜好景不長，商號總不能不進貨啊，貨物想運進城裏，必須途徑幾處險要地段，各路匪徒都來哄搶這塊肥肉，而且綁架了杜家的押送貨物的夥計，開口就要價一千兩銀子，否則撕票。杜遠山也不是好惹的，調集官兵去剿匪，而且通過關係從附近駐軍那裏請來了五千官兵增援。這一仗打了二十多天，倒是掃蕩了好幾個小山頭，收拾了不少小股土匪，卻沒有抓到汪四海的影子，那個杜家商號的夥計倒是被送回來了，不過是分五次送回來的，最後一次竟然把人頭送到了杜家商號的櫃台上。杜遠山不信邪，每次運送貨物的時候都帶著大隊鏢師，而且有軍隊護送，這樣倒是無驚無險，不過成本太高，如果針頭線腦都派駐軍押送，就算杜遠山這種大商人也賠不起，所以杜家商號勉強維持了半年，不得不關門大吉，這是杜遠山做生意以來少有的敗筆，曾經放下話來，誰能取下汪四海的項上人頭，就算是欠了誰一個人情。讓杜遠山欠下人情，那可不是錢的事情，商人雖然社會地位不高，但如果成為杜遠山這種大商人，就有了左右官府決策的能力，當然了，如果成為錢恒那種超級富商，就能讓大龍國的皇帝讓他三分了。