乾清宮。
“稟德妃娘娘，冰原帝國蠢蠢欲動，西南蠻國也頻頻挑釁，七王爺和關大帥一北一南都被死死拖住，一時三刻無法回京。”
德妃看了一眼小太監，輕輕揮了揮手：“下去吧，本宮知道了。”
小太監正欲出門，德妃突然問道：“小順子，兩位皇子那邊可有什麼消息？”
小太監躬身答道：“回德妃娘娘，兩位皇子在宮外守候了約莫一個時辰，就分頭去了曹貴妃和淑妃那裏，此刻早已出宮了。朝堂那邊傳來消息，沈大人和曹大人最近不停宴客……”
德妃皺了皺眉：“知道了，你下去吧，派人盯著兩位皇子，多事之秋，別鬧得太過分了，倘若真有那麼一天，本宮該怎麼做，心中有數。”說完緩緩閉上眼睛。
小順子是德妃的心腹，但這個人心思玲瓏，沾了幾分油滑，自己的小算盤劈裏啪啦打了一番，暗自琢磨，從皇上現在情況來看，是很難逃過這一劫了，倘若皇上駕崩，德妃即便不去殉葬，也沒有了以往的權勢，說不定就會被送進庵堂終老，即便是最好的結果，被尊為皇太妃，也就是在皇宮一隅安度晚年罷了。不管是大皇子登基，還是二皇子繼位，總之滿朝臣子會被清洗一遍，**也是一場翻天覆地。這些年來皇上沒有立後，德妃娘娘名不正言不順地把持著偌大**，得罪了不少人，皇上在世的時候還能鎮得住，現在皇上一病，德妃娘娘的話就已經不那麼好使了，倘若皇上駕崩，新帝不再保護德妃娘娘，她就是眾矢之的，到那時覆巢之下安有完卵，自己的腦袋也不那麼穩當了。
小順子越想越怕，決定還是應該提前一步找好退路，大皇子和二皇子爭鋒多年，也沒分出個勝負，明眼人都看得出來，沈大人一係和曹大人一係勢均力敵，德妃娘娘到現在也不肯表露立場，可以說德妃娘娘支持誰，誰的贏麵就大一些，問題是德妃娘娘到底怎麼想的呢？小順子自以為揣摩上意的能耐不小，包括德妃娘娘想吃什麼菜肴，想穿什麼衣衫等都猜得到，唯獨這件大事，想破腦袋也想不出個所以然。
小順子越想越煩躁，突然靈光一閃，連自己都猜不出德妃娘娘的打算，那麼兩位皇子和兩個派係的大臣們就更猜不到了，他們越是猜不到就會越著急，而且不能確定自己是不是知道，畢竟自己是德妃娘娘身邊的近侍。小順子越想越激動，現在隻要抓緊時間選擇一個皇子示好，就等於賭自己的未來，賭贏了榮華富貴，賭不贏以後在宮裏就沒有出頭之日了。
小順子這幾年跟隨德妃娘娘，識文斷字，肚子裏有些墨水，於是把兩位皇子的優勢和劣勢都寫上，然後決定投靠哪一方。沒成想越寫越糊塗，難怪皇上不好決斷，這二人各有所長，卻都沒有明顯的優勢，大皇子溫和有餘，手段不足；二皇子霸氣有餘，仁德不足，倘若二人一個主內，一個主外，實在是最完美的組合，然而天無二日，國無二主，大龍帝國不能出現兩個皇上啊，所以事情瀕臨絕境，如果皇上駕崩前沒有親口定下儲君，兩位皇子就逃不了自相殘殺的局麵。
小順子苦苦思量了一整天，突然一拍腦袋，管那麼多幹什麼？誰當皇上對大龍國有利，不是一個小太監應該操心的，小太監隻要能保證以後的日子舒服順心就行了。投靠皇子的事情又不需要公開表態，偷偷摸摸地腳踩兩隻船又怎麼了？難道大皇子還能跑到二皇子那裏炫耀，一個小太監投奔他了？
主意已定，第二天上午，小順子趁大皇子來請安的時候，悄悄把他引到了一間靜室。若是換了平時，大皇子對一個妃子身邊的太監不會太過留意，然而現在不同，他知道小順子是德妃娘娘身邊的紅人，或許知道一些關於立儲的內幕。
小順子雖然市儈，但跟隨德妃娘娘久了，也學會了不少詞鋒，含而不露地表達了自己的意思，並且言之鑿鑿，一口咬定德妃娘娘對大皇子青眼有加，這儲君的位置多半會落在大皇子的頭上。大皇子聞言大喜，不僅塞給小順子厚厚一疊銀票，囑咐他多搜集消息，必有重賞，而且許諾日後一旦坐上那把龍椅，大內總管這個位置非小順子莫屬。
剛剛送走大皇子，就有一個平日裏關係不錯的小太監來找小順子，神神秘秘地說二皇子有請。
即便二皇子不來，小順子也正打算找機會結交，現在二皇子先坐不住了，形勢對自己更加有利，這筆竹杠可以多敲一些。因為擔心事情敗露，小順子當然不能把同樣的話重複給二皇子，於是裝作支支吾吾地不肯說，直到二皇子塞了不少銀票，這才裝作猛下決心，說道：“二皇子殿下，恕咱家直言，德妃娘娘她……似乎對大皇子更看好一些……”