關於單敏的事情也有了進展，皇上並沒有為難這個命途多舛的弱女子，隻是安排圓通道長出宮尋訪單榮。單敏被送出皇宮，苦候多日的薛雨荷與母親抱頭痛哭，經此大劫，她們已經沒有心思吵吵鬧鬧了，不管是當土匪頭子還是當商鋪掌櫃，隻要活著就好。母女二人商量一番，總在京城錢府滯留並非長遠之計，於是向龍飛霞與錢玉梅告辭，回到了定州府，單敏繼續執掌錢家商號，薛雨荷繼續當清風嶺的大當家。此時定州府一片太平景象，秦寶鶴被擒，憑他這些年犯下的滔天大罪，秋後問斬是唯一的結局，現在清風嶺在定州府一家獨大，又與官府保持著良好的關係，定州府尹田洪濤把那些不便出麵的事情都交給清風嶺去辦，二者配合比較默契，這是千百年前不可避免的暗箱規則，用不著感到奇怪。商界這邊隨著杜家商號的退出，漸漸恢複了秩序，錢家商號是大龍商會的中堅力量，從不以大欺小，倡導公平競爭，對生意夥伴頗多照顧，單敏越來越適應這種生活，儼然成為定州商界的抗鼎人物。
要說這段時間最大的變化，就是宮闈之內發生了巨變，德妃娘娘莫名其妙得了一場大病，渾身生了惡瘡，不敢麵聖，葛宴等太醫看過以後束手無策，隻好開了一些清熱解毒的方子維持，也不知道蕭九歌能不能有妙手回春的辦法，否則一代佳人用不上一年半載就得香消玉殞。
德妃病體羸弱，淑妃卻並未奪得**的權柄，反而是皇上打圍的時候收了一個名叫羅紫莎的女人，後來居上，被冊封為賢妃，深得皇上寵愛。賢妃恃寵弄權，在**裏專橫跋扈，連素來與世無爭的曹貴妃都看不過眼，找淑妃商議對策。顯然淑妃也拿這個賢妃毫無辦法，而且隱隱有些懼怕，不敢正麵與之發生衝突。曹貴妃越想越氣，心想自己是貴妃，丁皇後仙逝以後皇上沒有立後，那麼**應該是以自己為首的，淑妃和德妃奪權也就罷了，這二人都不是壞人，對自己禮讓有加，又確實有統領**的能力，但賢妃她憑什麼？就不提自己是當朝左相親妹妹的強大背景，那淑妃是丁皇後的親妹妹，德妃曾伴駕出征寧遠，而賢妃算什麼東西？無非就是皇上在打圍的時候頭腦發熱寵幸的村姑，沐猴而冠，脫了粗布荊釵，穿上綾羅綢緞就成大家閨秀了？做夢！曹貴妃氣得暴跳如雷，可惜兒子不在，隻能寫信給曹景騰商量對策。
自從賢妃進宮以後，皇上的變化非常大，終日躲在**，起初還按時上朝敷衍一番，後來偶爾不來，直至十天半月不見人影，吩咐沈剛和曹景騰代閱奏折，有這二人把舵，出不了什麼大事，當初皇上中毒病危的時候，不就是這樣過來的嗎？
沈剛和曹景騰雖然形成兩大派係，在朝堂上不停爭鬥，但他們骨子裏都是忠君愛國的，誰也沒有謀朝篡位的打算，分別與淑妃和曹貴妃聯係，才知道賢妃進宮時日雖短，卻已經掌控了**大局，現在非但德妃重病，見不得風，不能麵聖，就連淑妃和曹貴妃也多日沒有見過皇上了，每天早晨請安的時候都被小太監擋在寢宮之外。現在最得寵的兩位皇子都在邊關，皇上不見淑妃和曹貴妃，也不見各位大臣，完全被賢妃控製起來，沈剛和曹景騰急得團團轉卻苦無良策。
賢妃進宮之後曾與幾個肱骨之臣見過麵，沈剛和曹景騰都覺得此人一臉狐媚，不像是良家女子，但皇上喜歡，執意要立為賢妃，看這情形說不定哪天把皇上哄得開心，連立後都是有可能的。
丁皇後仙逝十載，關於立後的事情已經討論過多次，偌大一個大龍國，是需要有人母儀天下的，但立後就和立儲一樣，曹景騰全力支持曹貴妃，畢竟是親生兄妹，這無可厚非；沈剛大力支持淑妃，他與丁相爺同僚情深，又屬於同一政治派係，做法也屬正常。淑妃和曹貴妃都有資格當皇後，兩個派係誰也占不到優勢，加之皇上與丁皇後情深似海，沒有立後的心思，這事才擱置了十年。現在到了立儲的關鍵時刻，兩位皇子在邊關都立了戰功，一時間也分不清誰強誰弱，所以沈剛和曹景騰都不允許宮闈之內出現任何變數，這個賢妃來曆不明，也不知道是什麼立場，如果任由她操縱皇上，不管對兩大派係的大臣而言，還是對江山社稷而言，都不是什麼好事，所以沈剛和曹景騰態度一致地決定清君側。