具有水陸聯運設備和條件，供船舶安全進出和停泊的運輸樞紐被稱為港口。
港口不僅是水陸交通的集結點和樞紐，也是工農業產品和外貿進出口物資的集散地，更是船舶停泊、裝卸貨物、上下旅客、補充給養的場所。由於港口是聯係內陸腹地和海洋運輸（國際航空運輸）的一個天然界麵，因此，人們也習慣將港口作為國際物流的一個特殊結點。
中國沿海港口建設主要以圍繞煤炭、集裝箱、進口鐵礦石、糧食、陸島滾裝、深水出海航道等運輸係統為重點，還特別加強了集裝箱運輸係統的建設。政府又集中力量在大連、天津、青島、上海、寧波、廈門和深圳等港建設了一批深水集裝箱碼頭，這就為中國集裝箱樞紐港的形成奠定了基礎；此外，煤炭運輸係統建設也進一步加強，新建成一批煤炭裝卸船碼頭。同時，改建、擴建了一批進口原油、鐵礦石碼頭。根據《中國2005》記載，到2004年底，中國沿海港口共有中級以上泊位2500多個，其中萬噸級泊位就有650多個；全年完成集裝箱吞吐量6150萬標準箱，躍居世界第一位。一些大港口年總吞吐量甚至超過億噸，進入集裝箱港口世界50強的已有8個：上海港、深圳港、青島港、天津港、廣州港、廈門港、寧波港、大連港。
天然港口是最原始的港口，有供船舶停泊的天然掩護的海灣、水灣、河口等場所。隨著商業和航運業的發展，天然港口已經不能滿足經濟的發展，因此就需要興建具有碼頭、防波堤和裝卸機具設備的人工港口，這就是港口工程建設的開端。19世紀初，以蒸汽機為動力的船舶出現，於是船舶的噸位、尺度和吃水日益增大，建造人工深水港池和進港航道就需要采用挖泥機具，至此現代港口工程建設才發展起來。另外，陸上交通尤其是鐵路運輸將大量貨物運抵和運離港口，也大大促進了港口建設的發展。