秦始皇吞並六國，統一華夏之後，除了其他偉大政績外，還辦了兩件舉世矚目的大事：一是修築了萬裏長城；二是修建了一條類似今天的高速公路——秦直道，陝北俗稱為“皇上路”、“聖人條”。
秦直道是秦始皇於公元前212年～前210年命蒙恬監修的一條重要軍事要道。秦直道南起京都鹹陽軍事要地雲陽林光官，即今天的淳化縣梁武帝村，北至郡，即今天的內蒙古包頭市西南盂家灣村，穿越14縣，700多千米。路麵最寬處約60米，一般亦有20米。有人認為秦直道就是世界上最早的高速公路。
據《史記》記載：“自九原抵甘泉，塹山堙穀，千八百裏。”《漢書》稱：“道廣五十丈，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青鬆。”由此可見它工程的艱巨與宏偉。
秦直道的確可以稱為是世界公路工程的奇跡，它縱穿陝北黃土高原，沿海拔1600多米的子午嶺東側北上，在延安境內就已跨越了黃陵、富縣、甘泉、誌丹4個縣域，然後向東北延伸，通往內蒙古包頭市。曆經2000年，其道大部分路麵仍保存完好，多處堅硬的路基上隻有雜草衍生，竟未長喬木，尤其是甘泉縣境內的方家河秦直道遺跡，跨河引橋橋墩依然存在，夯土層亦是十分清晰。
清嘉慶年間的文獻記載道：“若夫南及臨潼，北通慶陽，車馬絡繹，冠蓋馳驅……”這就表明秦直道的荒廢僅是近幾百年的事。