GPS 定位足以全球24顆定位人造衛星為基礎，並向全球各地全天候地提供三維位置、三維速度等信息的一種無線電導航定位係統。它主要由三部分構成，一是地麵控製部分，由主控站、地麵天線、監測站和通訊輔助係統組成。二是空間部分，由24顆衛星組成，分布在6個軌道平麵。三是用戶裝置部分，由GPS 接收機和衛星天線組成。現在民用的定位精度已可達10米內。
而車載GPS 導航係統，其內置的GPS 天線會接收到來自環繞地球的24顆GPS 衛星中的至少3顆所傳遞的數據信息，然後結合儲存車載導航儀內的電子地圖，通過GPS 衛星信號來確定的位置坐標與此相匹配，進行確定汽車在電子地圖中的準確位置，這就是我們平常所說的定位功能。
在定位的基礎上，可以通過多功能顯示器來提供最佳行車路線，前方路況以及最近的加油站、飯店、旅館等信息。如果不幸GPS 信號中斷，你因此迷了路，也不用擔心，因為GPS 已經記錄了你的行車路線，你還可以按原路返回。當然，這些功能都離不開已經事先編製好的使用地區的地圖軟件。
車載GPS 還有一個很大的功能就是防盜功能，可以分為靜態防盜和動態追蹤兩種。前者是指車主離開汽車，停泊的車輛遭遇偷盜、毀壞或者移動時，車輛會通過自身的監控係統向GPS 監控中心發出警報，並自動與車主手機聯係或者電話報警等。後者則可以對行使中的被盜車輛進行定位跟蹤、車跡記錄、車況監聽，甚至控製車輛斷電、斷油等。
然而飛機則對GPS 接收機的技術要求比汽車用的GPS 導航儀要高很多，比如說飛機對三維空間的定位、三維速度的結算，對俯仰橫滾動作時GPS 信號的接收以及震顫、溫度等的環境影響等因素都會有較高的要求，如果是高速飛機還可能包括高速度、大過載狀態下定位情況等。所以一般認為汽車GPS 導航儀是不能直接應用於飛機的。