秦楚靠在舷窗邊，星球就在眼前，已經能看它表麵深深淺淺的隕石坑，在相連的山脈背後，有一座鋼鐵城堡，高出地麵一公裏左右，城堡是一個不規則的結構，由一塊塊巨大的金屬拚接而成，有地方突出形成飄窗和陽台，有的卻是凹進去，為防空火炮騰出空間。
“你是一名士兵？”
望另一個窗戶，是一名手捏酒瓶的中年男子。
“曾經是，你怎麼知道的？”秦楚問。
男子將酒瓶塞進西裝口袋，伸手從衣領中取出一塊銀色的牌子，然後指著秦楚脖子上的軍牌。
“聽過南極特戰隊嗎？”男子說著，扭開油瓶蓋，猛地喝上一口。
“沒有。”
他差把口中的酒噴出，擦著嘴角，瞟了一眼秦楚，“那你的兵就白當了，南極特戰隊是軍中精英，唯一部署在南極上的特種作戰旅。每天接受低溫訓練，在雪地上打滾，在冰窟中遊泳，我還殺過一頭海豹。”
“聽起來很猛。”
“可惜再勇猛的戰士，也抵不過歲年消磨，我退役了。”男子又喝上一口，臉色已經緋紅。
秦楚一笑，“說得對，我也是退役兵。”
“聽說帝國重新建立，我趁著機場沒有被機器人占領，搭上去往月球的末班機，想找份差事。帝國百廢待興，以我的條件，當上個軍官不是什麼難事。”
“那是。”
男子把一隻手搭在秦楚的肩上，用力捏了一下，“你的身體保持著得不錯，要是我當上軍官，一定會讓你當副手。”
“謝了。”
“老弟，你原來在那個部隊？”
“我......”
#飛機將要降落，請乘客回到座位，係好安全帶。#廣播突然響起。
秦楚與男子揮手道別，各自回到座位上。
穿梭機進入月球的引力圈，位於機頭和兩翼上的引擎噴出三束火焰，平衡著機身，降落在離永明城的兩公裏沙地上。
機上三百多人穿上太空服，通過後部敞開的倉門落到月麵，遠處的鋼鐵城堡聳立在沙漠上，向著高空伸延得很遠，燈光從各樓層中透出，點亮了黑夜。
“快看，有東西飛過來。”有人指著天空說。
大夥抬起頭，天空中有信號燈，一閃一閃的，它從天而降，腳下噴著深藍色火焰，擾動著地上的沙塵。
有人用手電按照塵埃中心，一隻灰色的鐵臂現形，身軀有六米高，玻璃眼睛發著綠光。
“是作戰機器人。”秦楚認出了它。
這些剛從地球逃跑的人被嚇住，呆呆地望著機器人朝他們走來，有三個人怕得要命的，趕緊跑進穿梭機。
#大家請放心，我是帝國的禦前大將軍，進城者排好隊接受檢查，禁止攜帶武器進城，小刀也不可以。#
長長的隊伍進入永明城，被分成五人一組，帶到一個房間中。
從外麵走進一個穿軍股的人，手裏拿著一張表格，他瞧了一人所有人，然後停在隊伍前麵。
“你，什麼名字？”
隊伍第一個人就是那名喝酒的老兵，他已經有點醉，但回答的聲音很響亮，特別是說到職業時，房間所有人都知道他曾經在南極當過特種兵。
軍人在表格上寫了寫，為他安排一個勤務長的雜役。
“你呢？”軍人轉向旁邊的人。
“秦楚，曾在特種部隊服役。”
“什麼兵種？”
“狐蝠傘兵連。”
軍人突然停下手中的筆，打量著他，然後伸手捏了一下手臂上的肌肉。
“你可以到空降團報到，他們會為你安排團長職位。”
“謝謝長官。”秦楚說。
當月亮迎來第三個白晝，也就是過了兩個月，戰艦的龍骨建造完全成，接下來就需要安裝倉室。
倉室結構需要大量的高強度鋼材，為了將煉好的鋼從蔡倫區運回，幾乎動用了永明城所有的人才。
李維也從火星運回來一大堆電器設備，負責驗貨的機械師曾在北極星號上當維修員，為人比死板，整天隻會呆在電器堆中折騰，沒別的嗜好。
有一天，他找上我，說是電器出了毛病，然後遞給我一個手掌大小的電容器。
瞧了半天，我也沒找出有什麼問題。
他抓起其中一個電容器，說：“這種劣質貨，我見多了，以前北極星號經常因為它而趴窩，有一次因為散熱不良，它還引發了一場小火災呢！為了帝國的戰艦不被連累，我們還是重新采購一批較為穩妥。”
於是，我找到李維，要求他將這種電容器退貨，購買另一個品牌的新產品。
他卻犯起難，“雷雨，這不好辦！一來一回費時不說，還不能按原價退款。”
“這不是問題。”這點小錢對於帝國的帳戶來說，根本不值得一提。
李維沒有立刻回答，跑回永明城，提著一個箱子走出來。