農曆九月鶴蘭城。
微涼的秋風夾雜著輕盈的黃葉，在路上或閑散或匆忙的人流間慵懶的旋落，冷眼的旁觀著每個人臉上的悲或喜。
鶴蘭是北召國的都城，因建國已有二百多年，都城的繁饒自不必祥說，政者勤勉百姓安居，文者博學販商純誠。
鼎盛祥和的景象讓其他鄰國不禁豔羨。但是，這個說的不是現在的鶴蘭，是以前……
二十二年前，當時執政的是現任承德帝的二弟承興帝。
承興帝幼年起便能文好武，喜讀孫子兵法，善做詩文詞賦。稍成年後，更喜歡帶著隨從扮成書生模樣出宮巡遊，且每次巡遊回來都喜歡根據所見民情與老皇帝分享自己的不拔之誌。
懂得勘察民情，能夠體會民苦，這樣的皇子讓老皇帝從心裏喜歡。
雖如此受到寵愛，但當時的太子卻並非是他，而是他的皇兄皇上的嫡皇子。
既然是嫡皇子，那從出生就已承接了不可爭議的太子身份，吃穿供給，文師武傅，哪一項都是跟其他皇子不一樣，太子的身份自然也讓他得到了更多的矚目和趨附。
但是，比二皇子更多的寵愛卻沒讓他成為比二皇子更優秀的人。
許是不可爭議的身份讓他不用多操心什麼。
每日除了皇上交代的必要事物忙完之後，就是迫不及待的回到東宮，在外人看不見的地方跟太監大聲喧肆的擲骰子，一扭頭再準準的含住宮女遞過來剝好的葡萄。
皇後見過幾次，但都是嬌寵的語氣不痛不癢的說上兩句。
一次，皇上批閱奏章看到一個地方反應上來的水利問題，思慮處理方法久不得解，就讓太監傳來了太子和二皇子，命他們二人對此闡述他們的想法。
皇上讓從二皇子說起。但見二皇子隻沉目思慮少許，便抬頭目光炯然聲腔圓正的對著皇上敘述起自己的見解，其觀點有據可依有理可循，竟是皇上自己都未曾想到的。
聽完他的論述，皇上轉頭又讓太子說，隻見太子目光躲閃，始終抿嘴不語，見此情況，皇上當即臉色一沉，“太子，你是怎麼回事？”
聽到父皇質問，太子不得不開口，為難的說道“兒臣……兒臣唯獨……對於水利方麵不是甚懂，實在想不出好的治理方法……”
“不懂？你為何不懂？別人能懂的你身為太子為何卻不懂？”想到二皇子剛剛那般出色的觀點，又聽到太子這樣說，讓坐在案前的皇上忍不住對其高聲質問。
這樣的訓斥讓太子深覺委屈，沉著雙目，憤恨的餘光投向旁邊的二皇子。
皇上的心情似是受到了影響，隻揮揮手讓他倆退了下去。
兩人走出殿外，未覺察太子異樣的二皇子跟他做禮告別，但見他一臉怒容的一甩長袖，冷哼一聲揚長而去……
這事之後，皇上總有意無意的在一些事情上讓他倆做比較，或有時候在奏章裏挑一些政務讓他倆去處理。
安排下來的事二皇子總是積極的詢問、觀察、想辦法，當然也又快又好的完成了皇帝所托。
但太子這邊卻像並未把此放於心上，自上次的事後依然不知思進，還是經常死性不改的跟太監和宮女們廝混，事情的效率和效果自然沒能比過二皇子的更合聖意。