遠在1861年，法國生物學家亨利·墨奧特來到法國領地印度支那半島（即中南半島）的高棉，尋找珍奇蝴蝶的標本。
在深入高棉內地後，他雇請四名當地土著充當隨從，開始進入一大片陰暗深沉的叢林區，他的心中掛念的隻是能捕獲一隻稀世罕見的蝴蝶品種，讓世人驚奇。他們一行沿著中南半島的湄公河逆流而上，約走了480千米，然後利用小船由湄公河支流深入內地，到達高棉的金邊湖。一路上奇景異獸使墨奧特開足了眼界，太多少見的植物、昆蟲在這未開化的叢林地帶，展現生命的光彩，然而隨行的土著似乎很煩躁，甚至有些恐懼，在走了一大段路後，他們竟然停了下來，不願再向前走。
“主人！我們隻能跟隨您到這裏，再向前……”
“再向前怎樣？你們看我專程由外國來到此地，到現在連一隻蝴蝶都沒提到，如果現在就這樣空手回去，豈不是前功盡棄，所有的辛苦都白費了嗎？再說……”
“可是主人……”仆人爭先恐後搶著說道，“……前麵那座密林裏藏著許多幽靈，不但會令人迷路，還會用可怕的毒氣把人殺死呢！”
“幽靈？”墨奧特心中不免一陣好笑，這些迷信的土人居然還深信在這個時代裏有幽靈存在！但他隻能鼓勵膽怯的隨從：“這個時代怎麼還會有幽靈？就算真有，我們這麼多人，還怕不把幽靈嚇跑啦？要是能夠把幽靈抓住，不僅比捉蝴蝶來得有趣、刺激，你們更可成為其他人心目中的英雄，還怕什麼？”
土著並未被說服，反而一個勁的懇求墨奧特也別冒險：“主人！這可不是開玩笑的，這是因為叢林裏有魔鬼的咒語，所以幾百年沒有人住的一座大城堡仍然孤立著……”
“你說什麼？有一座大城堡？”
“是的主人，那座城堡有這麼大……”
墨奧特看著表情嚴肅的仆人比劃著，眼睛瞧著遠處的茂密叢林，心中浮起一股好奇之心：“叢林中居然隱藏著一座大城堡，如果公諸於世，豈不舉世震驚！”想著想著，他連捉蝴蝶的欲望都消失了。
“這樣吧，我給你們加倍的錢，你們再陪我往前走一走，探個究竟好嗎？”
勉為其難的隨從，懷著戰戰兢兢的心情，小心翼翼的再向前走，可是灰暗的樹蔭遮雲蔽日，幽暗的叢林四處有絆人的樹根，匍匐在地上的毒蛇隨時都有攻擊人的可能，不知名的昆蟲任意叮咬著五個人的皮膚，使人心驚膽戰，四名隨從先前在虛名重利的引誘下，還鼓著勇氣往前走，現在一個個手腳都癱軟無力，“主人！請不要再往前走，我們回去吧！我們再也不敢向前走了，這會觸怒惡魔幽靈。即使你給我們再多的錢，我們也不幹……”