在人們的想象中，巴比倫的存在比這個世界上的任何城市都要久遠。直到今天，關於巴別塔和“巴比倫之囚”的故事仍然縈繞在人們的心頭。但是與此同時，巴比倫還成為一個代名詞：一個城市的奢華和頹廢注定了它的滅亡。
幸虧關於巴比倫的想象在《聖經》中有所扭轉。最早的《聖經·創世紀》為我們展示了一幅關於巴比倫的圖片，書中講述的是諾亞後裔的狀況。
當時在地球上所有的人們都說同樣的語言，他們開始建造一座雄偉的高塔，並打算在高塔上建造一個能夠到達天堂的梯子，上帝從天空看到這些專橫的人們正在建造這個高塔，他明白阻止他們到達天堂的惟一方法就是使他們不能再相互理解。
因此他就使語言混雜，由於人們不能相互理解，所以再也沒有辦法建造出到達天堂的梯子了。輝煌的第三王朝之後，烏爾城失去了它在底格裏斯河和幼發拉底河之間的領土。接著，他們內部產生了衝突，巴比倫、麥瑞和拉薩為了爭奪在美索不達米亞地區的勢力而發動了戰爭，巴比倫在國王漢謨拉比（公元前1792～公元前1750）的領導下取得了勝利，並建立了一個強大的中央集權國家。他通過進行行政改革把人們約束到一起，用同樣的權力集中的方式來組織巴比倫的宗教，賦予祭司們以強大的力量，使人們保持精神上的統一；為了進行例如像建造和維護運河這樣的公益服務項目，他放棄了一項可以控製、占有領土的新製度；他還整理出了古代世界中最為著名的法律條文。
在巴比倫存在著三種社會等級。大部分人都是自由人，包括農民、商人、工匠、祭司和行政官。這些人被允許擁有自己的財產，可以參加政府的集會，並受到巴比倫正常法律的保護。接下來的社會等級比自由人身份低一些，這些人不能擁有自己的財產並且不允許參加集會。最低一層的階綴是奴隸。在法律中對婦女也有規定，她們有著重要但又有限的權利。例如，婦女可以參加商業活動，但不能主動提出離婚。
漢謨拉比的法典被刻在一塊巨大的石碑或者玄武岩質的厚石板上。在石碑的頂部刻著塞米斯國王、巴比倫太陽神和正義神的形象，下麵刻著漢謨拉比的282條法典。法典本身涉及一個很廣的領域，法律對盜竊、鬥毆和凶殺都有相應規定。法典還涉及到了債務、工資和作為財產的奴隸。此外，法典還規定了關於結婚、離婚、遺產繼承和一些商業交易的規則。盡管如此，法典還是包括了一些更個人化的條例——法定的報複規則（以牙還牙、以眼還眼）在整個巴比倫都很盛行，其中有些條文具有相當奇怪的模式。
例如，無法使病人獲得健康的醫生也會受到法律製裁。但這些懲罰條例並沒有對當時的醫療賠償做出詳細規定：如果醫生使得病人雙目失明他會為此賠上性命。漢謨拉比時代過後巴比倫仍然是個重要的城市，但是由於漢謨拉比的繼承人丟失了大片的領土，它不再像以前那麼繁榮了。後來在國王尼布徹斯一世（公元前1125～公元前1104年）的領導下這個城市開始好轉，他成功地帶領巴比倫人民抵禦了埃蘭和亞述的入侵。後來拿破勒斯（公元前625～公元前605年）重建了巴比倫。為了重建巴比倫，一方麵他不得不對城市內部爭論不休的各個派別進行調解，另一方麵他還要與埃蘭作戰。公元前614年他和米提亞的國王塞克斯簽下了條約，兩年後他們聯合起來用武力推翻了尼尼微的亞述政權。
拿破勒斯放棄了王位。他的兒子尼布徹斯登基，他因挑起耶路撒冷的戰爭而在基督教的《舊約全書》中臭名遠揚。