古埃及的努比亞地區位於尼羅河的第一大瀑布之上，它是一個有著寶貴自然資源的富足地區，尤其是盛產黃金，那裏居住著一個渴望得到一切的好戰民族。
因此，埃及人不得不一次又一次為了努比亞而戰鬥，可能在一次戰役中奪取了對本國領土的控製，但在下一次戰役中又失去了它。努比亞是最受埃及重視的一個地區，在這個地區有一座象征著埃及權力的紀念碑——拉美西斯二世授權建造的寺廟——距尼羅河第二大瀑布北麵80公裏的阿布辛白神廟。盡管努比亞的大多土地都是很貧瘠的，甚至在許多地方的河岸邊都很少有肥沃的土地，但在阿布辛白有一塊較大的適合農耕的土地，也許可以贍養這如此龐大的人口，處在它的中心的阿布辛白神廟就成了最適合人們祭祀的地方。
它是法老拉美西斯二世在努比亞曆史上留下的不可磨滅的標誌性建築。拉美西斯二世是古埃及最偉大的建築者之一。在努比亞對抗希提人戰役的著名戰鬥中，也顯示出他是一名極好的軍人。他所取得的成就得益於他的父親賽迪一世為他創造了良好的政治基礎。當時賽迪要鎮壓在努比亞的叛亂，但他卻臥床不起，拉美西斯二世必須將這個維護埃及至高無上的霸權地位的戰爭繼續下去。借助於父親的獎賞和管理部門的計劃，他出色地完成了這個任務。
努比亞的金礦挖掘也獲得了成功。在賽迪一世統治時，相傳在離礦山並不遙遠的庫班河，有很多拿著過重的金子的人，因口渴而死在了路上。在一位官員的提醒下，拉美西斯親自發號施令，終於挖出了水井，由此解決了甚至連他的父親都被徹底打敗的水的供應問題。
拉美西斯所得到的並不僅僅是大量的金子，他還獲得了在處理努比亞事件上的能幹的外交官和管理人的名譽和聲望。他把國家給他的作為獎賞的金子，用在了建造一係列寺廟上。在阿布辛白的尼羅河西岸上的一係列寺廟中，其中有兩個已經達到了建築史上的頂峰。
拉美西斯和他的建築師們決定采用岩石一切口建築的方法，在懸崖正麵建造帶有華麗的雕刻品的寺廟會所。大寺廟的正麵被四個拉美西斯自己的巨大雕像所占據，東邊較小的寺廟也有巨大的雕像，這次是四個國王和娜弗雷提蒂的兩個王後，另外還有埃及王室家庭中的用這種努比亞石頭雕刻後名垂千古的兩個主要成員。
拉美西斯為什麼要建立這樣一個大寺廟，而且又是選樣在離他的帝國中心如此遙遠的努比亞？或許有這樣一些理由：宗教上的、經濟上的、藝術上的或是政治上的。其一，可能是當埃及人到達這裏的時候，阿布辛白神廟就已經成為一個神聖的場所。其二，如果在美麗而寬闊的區域建造，就意味著需要大隊的工人來維護它。其三，靠近第二大瀑布的位置是毗連埃及傳統的邊界，通過讓這裏的人們感覺到拉美西斯的存在，來暗示努比亞人的權力已經到了盡頭，是對努比亞上層人物公然藐視他的一個挑釁。
拉美西斯二世時的這個大寺廟是埃及建築樣式中最引人注意的殘存樣本之一。它的榮譽在於它的建築物的正麵有四座非比尋常的拉美西斯雕像，每一個雕像都幾乎有20米高。坐在王位上的拉美西斯雕像象征了埃及上下的統一，也因此確立了他們用大型雕像象征法老權力的傳統。
但是建築物的正麵並不是單純的政治象征。通過碑銘上的記載，我們可以確認這些雕像的意思是宗教目的的展現。特別強調的是，拉美西斯與埃及太陽神的關係，他的四個雕像意味著“太陽的統治者”、“兩個國土的統治者”、“阿蒙神的心愛之人”和“太陽神阿圖姆的心愛之人”。沿著寺廟前端有一排野蠻人的雕像，這些雕像都擺出了與太陽崇拜相關聯的姿勢。