瑪瑙是玉髓的變種，因其顏色美麗多變、透明度不同而呈現出神話般玲瓏剔透的色彩，自古以來就受到世界各地人們的寵愛，被用作裝飾品和實用器具。美索不達米亞是傳說中亞當的花園，也是世界上最早的文化發源地之一。據有關記載，那裏早期的居民沙美裏亞人，似乎是最先用瑪瑙來做圖章、信物、戒指、串珠和其他藝術品的人，沙美裏亞人製作的在隆重儀式中使用的瑪瑙斧頭，現在被陳列於美國國家曆史博物館。
一塊瑪瑙也許並不罕見，但如果說有一個地方，在幾十平方公裏甚至更大的麵積內，遍地都是瑪瑙，恐怕就沒多少人敢相信了。世界上真有這麼美麗的瑪瑙王國嗎？有，當然有。這個地方就是瑪瑙湖。在那個神話般美麗的地方，一眼望不到邊的瑪瑙，紅的、黃的、紫的、黑的……最多的是琥珀色的，在陽光下熠熠生輝，華麗無比，令人神往。瑪瑙湖的總麵積大約4萬多平方公裏，僅湖心地區就達幾十平方公裏。
湖裏不但有瑪瑙，還有蛋白玉、風淩石、水晶石等多種寶石，是一塊名副其實的璀璨寶地。但它地處內蒙西部的茫茫戈壁之中，使得世人很難見到她的真麵目。這裏的瑪瑙是怎樣形成的呢？科研人員認為，大約是在一億年以前，這裏的地下岩漿由於地殼的變動而大量噴出，當噴出的熔岩冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡，氣泡在岩石固結時被封起來而形成洞穴。
很久以後，含有二氧化矽的溶液滲入氣泡，凝結成矽膠。含鐵岩石的可溶成分進入矽膠，最後隨著失水二氧化矽結晶為瑪瑙。
瑪瑙在寶石中的價值並不高，但是其中的珍品卻價值連城，在瑪瑙湖就發現了世界上最為奇特的“瑪瑙雛雞”。從表麵看它似乎就是一個雞蛋形的石頭，然而，當科研人員用激光照射這塊雞蛋形的石頭裏麵時，眼前的奇跡使得他們簡直不敢相信自己的眼睛，原來，他們發現裏麵竟然有一隻小雞，破殼後，小鼻子、小眼、小嘴巴清清楚楚栩栩如生，通常的動物化石是矽化物，而這隻活靈活現的小雞卻俏皮地身處於億萬年風雨的傑作——瑪瑙之中，這種世間罕見奇觀令人驚歎不止又困惑不已。
這隻小雞到底是怎麼回事呢？有人不禁想問：既然這裏韻瑪瑙形成於一億多年前，那麼一億多年前的地球正處於從保羅紀到白堊紀，是恐龍占據絕對優勢的時代，這時根本就沒有雞類存在。在6000萬年前左右，才由某種爬行動物進化成鳥類（日前已知的最早鳥類為始祖鳥）。至於鳥類中出現雞類，可能是幾十萬年前的事。而人類再把野雞馴化成家雞更是有四五千年前的時間。
那麼，這隻小雞又是怎麼在一億多年前進入這塊奇特的瑪瑙裏邊去的呢？盡管人們利用了激光等高科技手段對這塊瑪瑙進行觀測和研究，但對這隻瑪瑙裏的小雞卻依然束手無策，沒有任何辦法來解釋。