地球上的水，除了主要集中在海洋和陸地外，大氣中也有水。
我們知道，在地殼表麵外包圍著一層厚厚的大氣——稱為大氣圈，它是地球的外部圈層。大氣層好像地球的“外衣”，保護著地球的“體溫”，使其變化不至於過於劇烈；同時它為地球上重要的水循環起到關鍵的運載作用，並保護地球上的水不至於跑到宇宙空間而導致地球變成一個無水的“幹球”。
大氣水主要來自地麵及地表水體——江河、湖泊、海洋等的蒸發、植物的蒸騰以及冰川雪蓋的冰雪升華而進入大氣之中。空氣流動，大氣水也隨之飄移，同時，流動的空氣也會將與之接觸的水體表麵的水分帶到大氣之中。
自地球表麵向上，大氣層可以延伸到數千裏的高空。根據大氣的溫度和密度等物理性質在垂直方向上的差異，可將大氣自下而上分為5層：對流層、平流層、中間層、暖層（電離層）和散逸層。大氣水（汽）幾乎都集中在緊貼地麵的厚度不過十幾千米的對流層中，在對流層最下麵接近地球表麵的5千米高度（或說厚度）內就集中了90％的大氣水（汽）。到平流層，大氣水（汽）含量就極少，再向上的中間層、暖層（電離層）和散逸層大氣水就基本不存在了。
大氣水在水平方向上的分布差異也很大。海洋上空及沿海陸地上空總是聚集了較多的大氣水；而幹旱的陸地，特別是廣袤的沙漠上空，一般總是豔陽高照，大氣水含量甚微，因此，這些地區的大氣也就十分幹燥。
大氣水不僅在空間上分布不均，就是在同一個地區的不同時期，其差異也是很大的，在多雨的季節，大氣中的水（汽）就比久旱無雨時期多得多。
大氣中的水量（大氣水）與其他水體相比，不算多，並且在時空上的分布差異很大，但就整個地球大氣而言，其含量還是比較穩定的。經測算，整個地球大氣水約占地球大氣層總質量的0．2％，約為1．29萬立方千米，僅占地球總儲水量的1／10萬。但是大氣水卻比地球上所有的江河、湖泊和沼澤水都多，是地球上生物水的10倍。
大氣水是各種水體中最活躍的水體之一，它的更換周期隻有8天，一年可更新44次，這樣一年累計在大氣中的水量就有5．707萬立方千米，也就是全球年降水總量。
大氣水對於地球上的有機體，特別是陸地上生命的生存是至關重要的。
前文我們已經說過，海洋和陸地上的水受熱蒸發，進入大氣，大氣中的水（汽）遇冷凝結，以雨雪等形式降落下來，形成降水，從而實現了海洋與陸地之間的水文大循環和海洋與海洋上空、陸地與陸地上空之間的水文小循環。在這循環過程中，大氣水是以氣態或以塵埃為核凝結成小水珠，隨大氣垂直和水平運動，形成降水6可見大氣水是地球上水循環（無論是大循環還是小循環）得以實現的重要環節。
大氣水幕僅是地球上大小水文循環得以實現的重要環節，同時由於水的比熱容很大，使大氣水具有很大的熱容，再加上水又有更大的熔解熱和汽化熱，這就使水在同樣條件下，其溫度的變化遠不像其他物質那樣顯著，所以大氣水在保護地球“體溫”，使其溫度變化不至於過分劇烈當中起著重要作用，扮演著重要角色。
我們都知道，水是無色透明的，所以地麵上的水蒸發一般是看不見的，不過在遼闊的原野，當驕陽似火時，對著強光的一麵，仔細觀察，可以看到蒸騰的水蒸氣青雲直上，這是因為水蒸氣是由許多水分子碰撞組合而成的極微小水珠。水與空氣相比是光密物質，陽光穿過這些小水珠和空氣時，由於速度不同就產生折射的緣故。
我們通常用潮濕和幹燥來擒述大氣中含水（汽）的多少，這是憑借人們感關判斷的。在物理上，是用“濕度”來表示大氣中的幹濕程度。表示空氣濕度有多種表示方式，用空氣裏所含水蒸氣的密度可以表示相對濕度和絕對濕度。
直接測定空氣中水蒸氣的密度是比較困難的，但是，由於水蒸氣的密度越大，它的壓強也越大，因此，就可以用空氣裏水蒸氣的壓強來表示空氣的幹濕程度。空氣裏所含水蒸氣的壓強稱作空氣的絕對濕度。