四、濃霧，籠罩在倫敦上空
1952年12月5日～8日，一場災難降臨了英國倫敦。地處泰晤士河河穀地帶的倫敦城市上空處於高壓中心，一連幾日無風，風速表讀數為零。大霧籠罩著倫敦城，又值城市冬季大量燃煤，排放的煤煙粉塵在無風狀態下蓄積木散，煙和濕氣積聚在大氣層中，致使城市上空連續四五天煙霧彌漫，能見度極低。在這種氣候條件下，飛機被迫取消航班，汽車即便白天行駛也須開燈，行人走路都極為困難，隻能沿著人行道摸索前行。
由於大氣中的汙染物不斷積蓄，不能擴散，許多人都感到呼吸困難，眼睛刺痛，流淚不止。倫敦醫院由於呼吸道疾病患者劇增而一時爆滿，倫敦城內到處都可以聽到咳嗽聲。僅僅4天時間，死亡人數達4000多人。就連當時舉辦的一場盛大的牛展覽中的350頭牛也慘遭劫難。一頭牛當場死亡，52頭嚴重中毒，其中14頭奄奄待斃。兩個月後，又有8000多人陸續喪生。這就是駭人聽聞的“倫敦煙霧事件”。
可悲的是，煙霧事件在倫敦出現並不是獨此一次，相隔10年後又發生了一次類似的煙霧事件，造成1200人的非正常死亡。直到70年代後，倫敦市內改用煤氣和電力，並把火電站遷出城外，使城市大氣汙染程度降低了80％，駭人的煙霧事件才沒有在倫敦再度發生。
1952年倫敦煙霧是比較典型的由於燃煤廢氣和天氣因素共同造成的環境災害，在人類曆史上曾經多次出現類似事件：1930年比利時的馬斯河穀煙霧事件、1948年美國的多諾拉煙霧事件等都是此類環境災害的典型案例。
比利時馬斯河穀煙霧事件
在比利時境內沿馬斯河24千米長的一段河穀地帶，即馬斯峽穀的列日鎮和於伊鎮之間，兩側山高約90米。許多重型工廠分布在河穀上，包括煉焦、煉鋼、電力、玻璃、煉鋅、硫酸、化肥廠等，還有石灰窯爐。
1930年12月1日~5日，時值隆冬，大霧籠罩了整個比利時大地。比利時列日市西部馬斯河穀工業區上空的霧此時特別濃。由於該工業區位於狹長的河穀地帶，氣溫發生了逆轉，大霧像一層厚厚的棉被覆蓋在整個工業區的上空，致使工廠排出的有害氣體和煤煙粉塵在地麵上大量積累，無法擴散，二氧化硫的濃度也高得驚人。12月3日這一天霧最大，加上工業區內人煙稠密，整個河穀地區的居民有幾千人開始生病。病人的症狀表現為胸痛、咳嗽、呼吸困難等。一星期內，有60多人死亡，其中以原先患有心髒病和肺病的人死亡率最高。與此同時，許多家畜也患了類似病症，死亡的也不少。據推測，事件發生期間，大氣中的二氧化硫濃度竟高達25～100毫克/立方米，空氣中還含有有害的氟化物。專家們在事後進行分析認為，此次汙染事件，幾種有害氣體與煤煙、粉塵同時對人體產生了毒害。