20世紀50年代以後，全球人口急劇增長，工業發展迅速。一方麵，人類對水資源的需求以驚人的速度擴大；另一方麵，日益嚴重的水汙染蠶食大量可供消費的水資源。世界水論壇提供的聯合國水資源世界評估報告顯示，全世界每天約有200噸垃圾倒進河流、湖泊和小溪，每升廢水會汙染8升淡水；所有流經亞洲城市的河流均被汙染；美國40%的水資源流域被加工食品廢料、金屬、肥料和殺蟲劑汙染；歐洲55條河流中僅有5條水質差強人意。
此外，世界衛生組織調查指出，人類疾病80%與水汙染有關，據統計，50%兒童的死亡是由飲用被汙染的水造成的；12億人因飲用被汙染的水而患上多種疾病；每年世界上有2500萬名以上的兒童因飲用被汙染的水而死亡；全世界因水汙染引發的霍亂、痢疾和瘧疾等傳染病的人數超過500萬。水質的惡化，已經給全世界敲響了警鍾。
一、多瑙河欲哭無淚
2000年1月末，瓢潑大雨襲擊了羅馬尼亞北部邊境。暴雨衝刷著當地一座名叫烏魯爾的金礦。隨著水位越漲越高，洪水漫過了金礦裏一座儲存氰化物廢水的水庫，如猛獸一般，向下遊直衝而下。
第二天黎明，這座廢水大壩內的水麵上白花花一片全是死魚。更嚴重的是，羅馬尼亞金礦氰化物泄漏，不但汙染了附近的水庫，10萬公升毒液通過河道流入附近的索莫什河，而後彙入匈牙利的蒂薩河。到2月11日，劇毒物質隨著蒂薩河水滾滾而下，進入前南斯拉夫境內，並在兩天後侵入國際性的水係多瑙河。從索莫什河到蒂薩河，從蒂薩河到多瑙河，河中的魚兒大麵積死亡，河岸兩旁的動植物也難逃此劫。由於沿河各國實施的緊急措施得力，所幸沒有人員中毒。匈牙利等國深受其害，國民經濟和人民生活都遭受一定的影響，嚴重破壞了多瑙河流域的生態環境，並引發了國際訴訟。這起煉礦場氰化物廢水泄漏事故，也演變成為一起國際性的汙染事件，美麗的多瑙河成了死亡之河。
平日裏的多瑙河沿岸風光
這起特大環境汙染事故的責任者——羅馬尼亞烏魯爾金礦，是一家國際合作企業，其一半屬於羅馬尼亞，另一半屬於澳大利亞的埃斯姆拉達有限公司。事故發生後，這家公司並不想為這起環境災難負責，並公然在澳大利亞珀斯總部發表聲明說：“目前沒有證據說明，我們公司的廢水泄漏是造成魚類大量死亡的直接原因。”此舉遭到了各國政府和民眾的強烈抗議。
這起造成重大影響的多瑙河被重金屬汙染事件，並不僅僅隻是個例。隨著全球工業化進程的不斷加快，此類事件在各國不斷上演，造成的危害程度也不斷加深。
日本的水俁病事件
1950年，在日本水俁灣附近的小漁村中，發現大批精神失常而自殺的貓和狗。1953年，水俁鎮發現了一個怪病人，開始時步態不穩，麵部呆癡，進而是耳聾眼瞎，全身麻木，最後精神失常，一會兒酣睡，一會兒興奮異常，最後身體彎弓，高叫而死。1956年，又有同樣病症的女孩住院，引起當地熊本大學醫院專家的注意，並開始調查研究。最後發現原來是當地一個化肥廠在生產氯乙烯和醋酸乙烯時，采用成本低的汞催化劑工藝，把大量含有有機汞的廢水排入水俁灣，使魚中毒，人和貓、狗吃了毒魚生病而死。1972年日本環境廳公布：水俁灣和新縣阿賀野川下遊有汞中毒者283人，其中60人死亡。
母親在給水俁病的孩子擦洗身體
痛痛病事件
1955～1972年，在日本富山縣神通川流域兩岸出現了一種怪病，患者中婦女比男士多。患上此病，則全身骨骼疼痛，不能行走，故取名為“痛痛病”。經調查，這是一種鎘中毒事件，起因是附近的電鍍廠、蓄電池製造廠等把含鎘的廢水未經適當處理而直接排掉，汙染了神通川水體，兩岸居民利用河水灌溉農田，使稻米和飲用水含鎘而中毒。
★綠色追問——水體重金屬汙染
有毒重金屬對水資源的汙染正在逐漸成為全世界麵臨的一個問題。重金屬通過礦山開采、金屬冶煉、金屬加工及化工生產廢水、化石燃料的燃燒、施用農藥化肥和生活垃圾等人為汙染源，以及地質侵蝕、風化等天然源形式進入水體，加之重金屬具有毒性大，在環境中不易被代謝，易被生物富集並有生物放大效應等特點，不但汙染水環境，也嚴重威脅人類和水生生物的生存。