例如，20世紀50年代，我國曾發起把麻雀作為“四害”之一來消滅的運動。可是在大量捕殺了麻雀之後的幾年裏，卻出現了嚴重的蟲災，使農業生產受到巨大的損失。後來科學家們發現，麻雀是吃害蟲的好手。消滅了麻雀，害蟲沒有了天敵，就大肆繁殖起來，導致了蟲災發生、農田絕收等一係列慘痛的後果。
生態係統的平衡往往是大自然經過了很長時間才建立起來的動態平衡。一旦受到破壞，有些平衡就無法重建了，帶來的惡果可能是人的努力無法彌補的。因此人類要尊重生態平衡，幫助維護這個平衡，而絕不要輕易去破壞它。
生態係統的組成成分越多樣，能量流動和物質循環的途徑就越複雜，調節能力就越強。但生態係統本身的調節是有限的，如果人類大規模地幹擾，生態調節就變得無濟於事，生態平衡就會遭到破壞。
如森林的大量毀滅、過度開墾土地使植被減少，導致植物吸收太陽能的作用減弱，使氣溫升高，同時也使森林植物，尤其是熱帶雨林對二氧化碳的吸收利用減弱而使二氧化碳增加。加之現代化工業社會過多燃燒煤炭、石油和天然氣，汽車大量排放尾氣，這些礦物燃料燃燒後放出大量的二氧化碳。二氧化碳氣體具有吸熱和隔熱的功能。它在大氣中增多的結果是形成一種無形的玻璃罩，使太陽輻射到地球上的熱量無法向外層空間發散，其結果是地球表麵變熱起來。這就造成人們所說的溫室效應。因此，二氧化碳也被稱為溫室氣體。人類活動和大自然還排放其他溫室氣體，如：氯氟烴（CFC）、甲烷和氮氧化合物氣體等。科學家預測，如果二氧化碳含量比現在增加1倍，全球氣溫將升高30℃-50℃，兩極地區可能升高100℃，氣候將明顯變暖。氣溫升高，將導致某些地區雨量增加，某些地區出現幹旱，颶風力量增強，出現頻率也將提高，自然災害加劇。
更令人擔憂的是，由於氣溫升高，將使兩極地區冰川融化，海平麵升高，許多沿海城市、島嶼或低窪地區將麵臨海水上漲的威脅，甚至被海水吞沒。1983-1985年間，在西非大西洋沿岸到非洲之角，再到南非的一些地區，發生了不同程度的旱災和饑饉；至少有20個國家的3000萬人挨餓，1000萬人離家出走去尋找水源和食物。繼這次旱災，非洲從1991年開始又不斷發生幹旱和旱災，1992年3-5月，埃塞俄比亞南部和肯尼亞北部約有75%的牲畜死亡。這是“溫室效應”給人類帶來災害的典型事例。因此，必須有效地控製二氧化碳含量增加，控製人口增長，科學使用燃料，加強植樹造林，綠化大地，防止溫室效應給全球帶來的巨大災難。
又如20世紀30年代，美國由於大規模開墾西部草原，植被遭到嚴重破壞，使土壤失去植被的保護作用，結果導致著名的“黑風暴”事件。
1934年5月12日，一場巨大的風暴席卷了美國東部與加拿大西部的遼闊土地。風暴從美國西部土地破壞最嚴重的幹旱地區刮起，狂風卷著黃色的塵土，遮天蔽日，天昏地暗，向東部橫掃過去，形成一個東西長2400千米，南北寬1500千米，高3.2千米的巨大的移動塵土帶，當時空氣中含沙量達40噸/立方千米。風暴持續了3天，掠過了美國2/3的大地，3億多噸土壤被刮走，風過之處，水井、溪流幹涸，牛羊死亡，人們背井離鄉，一片淒涼。這就是震驚世界的“黑風暴”事件。“黑風暴”也稱沙塵暴或沙暴，在美國發生過若幹起，主要是由於美國拓荒時期開墾土地造成植被破壞引起的。
由於過度開墾和放牧，近年來，沙塵暴也在我國北方肆行無忌，屢有發生。其中，1993年5月，一場罕見的沙塵暴襲擊了中國新疆、甘肅、寧夏和內蒙古部分地區，沙塵暴經過時最高風速為34米/秒，最大風力達12級，能見度最低時為零。這場風暴造成85人死亡，31人失蹤，264人受傷；12萬頭（隻）牲畜死亡、丟失，73萬頭（隻）牲畜受傷；37萬公頃農作物受災；4330間房屋倒塌，直接經濟損失達7.25億人民幣。