水體汙染是指水體因某種物質的介入，而導致其化學、物理、生物或者放射性汙染等方麵特性的改變，從而影響水的有效利用，危害人體健康或者破壞生態環境，造成水質惡化的現象。
土壤汙染是指由於人為活動產生的固體廢物、廢水進入土壤並積累到一定程度，引起土壤質量惡化，並進而影響農作物的生長或造成農作物中某些影響人體健康的指標超過國家標準的現象。
根據人類活動範圍可將環境汙染分為工業環境汙染、城市環境汙染、農業環境汙染。
根據造成環境汙染的性質、來源可分將環境汙染分為化學汙染、生物汙染、物理汙染（包括噪聲、放射物質、電磁波）、固體廢物汙染、能源汙染。
化學汙染是指化學性有害物質進入環境而造成的汙染，如鎘、鉛、砷、汞、苯、酚、農藥等。
生物汙染是指含有病源微生物（細菌、病毒、寄生蟲等）的汙染物對食物、飲水、人類生活環境等造成的汙染。
物理汙染包括噪聲汙染、放射性汙染等。
噪聲汙染是指所產生的環境噪聲超過國家規定的環境噪聲排放標準，並幹擾他人正常工作、學習、生活的現象。
放射性汙染是指由於人類活動造成物品、人體、場所、環境介質表麵或者內部出現超過國家標準的放射性物質或者射線。
環境汙染的來源主要有以下幾方麵：
工廠排出的廢煙、廢氣、廢水、廢渣和噪音；
人們生活中排出的廢煙、廢氣、噪音、髒水、垃圾；
交通工具（所有的燃油車輛、輪船、飛機等）排出的廢氣和噪音；
大量使用化肥、殺蟲劑、除草劑等化學物質的農田灌溉後流出的水；
礦山廢水、廢渣。
其中，工業廢物的排放常常是環境汙染的主要原因。例如，有意無意地超過國家和地方政府製定的排放汙染物的標準，超種類、超量、超濃度排放汙染物；未采取防止溢流和滲漏及其他安全措施而裝載運輸油類或者有毒貨物，致使貨物落水造成水汙染；非法向大氣中排放有毒有害物質，造成大氣汙染事故，等等。
另外，礦產開采也是造成環境汙染的另一重要原因。礦產開采時，不僅直接改變地質、地貌，同時常常向地質環境排放大量廢棄礦渣和工業廢棄物，造成地表有害化學元素如鉛、砷、汞、鎘、鉻等的濃度增高而汙染河流和土壤。
環境汙染會給生態係統造成直接的破壞和影響，如沙漠化、森林破壞，也會給生態係統和人類社會造成間接的危害，有時這種間接的環境效應的危害比當時造成的直接危害更大，也更難消除。例如，溫室效應、酸雨、臭氧層破壞等就是由大氣汙染衍生出的環境效應。
這種由環境汙染衍生的環境效應具有滯後性，往往在汙染發生的當時不易被察覺或預料到，然而一旦發生就表示環境汙染已經發展到相當嚴重的地步。當然，環境汙染的最直接、最容易被人所感受的後果是人類生存環境質量的下降，影響人類的生活質量、身體健康和生產活動。例如城市的空氣汙染造成空氣汙濁，使呼吸係統疾病，特別是肺癌的發病率上升；水汙染使水環境質量惡化，飲用水源的質量普遍下降，威脅人的身體健康，引起胎兒早產或畸形、癌症等。如今，與環境汙染有關的疾病的發病率越來越高，有的地方甚至出現了因環境汙染而造成的“癌症村”、“怪病村”、“畸形村”，環境汙染已經成了威脅人類健康的主要殺手。
人類健康與疾病
在正常情況下，身體各個係統、器官進行著各自的功能。如由肺、氣管、支氣管等組成的呼吸係統主要負責呼吸功能，它吸進氧氣，吐出二氧化碳，進行著身體與外界環境的氣體交換；由口腔、食道、胃、小腸、大腸、肛門等組成的消化係統主要負責消化功能，它將水、食物攝入體內，進行消化，吸收進機體需要的營養和水分，將剩下的殘渣和廢物即糞便排出體外；由腎、輸尿管、膀胱、尿道等組成的泌尿係統主要負責泌尿功能，它排出身體的可溶性毒廢物質和多餘的水分即尿液；由心髒、動脈、靜脈等組成的循環係統主要負責循環功能，它泵出具有營養成分的新鮮血液通過動脈流至全身，營養各個器官的組織、細胞，以保證各個組織、細胞的新陳代謝功能。各個組織、細胞新陳代謝產生的廢物，通過靜脈帶到肝進行解毒，再通過血液循環到腎，或不經過肝髒而直接通過血液循環到腎，隨尿液排出體外。溶在靜脈中的廢氣，主要是二氧化碳，則通過循環到肺，經呼吸排出體外；大腦神經係統、內分泌係統和免疫係統調節著全身各組織器官的功能和新陳代謝活動，是機體的自我穩定調節係統，維持著各器官與器官之間、係統與係統之間，以及機體與外界環境之間的協調與平衡。