在各種有害因素即病因作用身體的時候，身體對病因所引起的損害發生一係列抗損害反應，自我穩定調節係統努力維持著原來的平衡。當病因引起的損害十分嚴重，使機體自我穩定調節係統的功能失敗或發生紊亂，機體的平衡被破壞，便會出現各種器官、組織的機能、代謝和形態結構的病理變化。而這些病理變化又可使機體各器官、係統之間，以及機體與外界環境之間的協調關係發生障礙，從而引起各種病理症狀、體征和行為異常，特別是對環境適應能力和勞動能力的減弱甚至喪失。這時我們說：機體生病了。
可見，疾病是一種狀態，是身體內部環境的穩定、原有的平衡遭到破壞的狀態，是身體的生命活動的異常狀態。疾病又是一個過程，是有害因素侵襲身體、身體與有害因素進行抗爭、恢複原有平衡的過程。疾病的發生也是一個過程，是一個漸變的、由量變到質變的過程。
人們常常認為沒有疾病就是健康，健康就是沒有疾病，把健康和疾病對立起來。其實，這是一個錯誤的認識。世界衛生組織（WHO）給健康的定義是：健康不僅僅指沒有疾病或虛弱現象，而且指一個人在生理上、心理上和社會適應上的完好狀態。
對於健康的定義，應該從兩個方麵來理解：一是健康不僅僅是指身體方麵的健康，還包括心理方麵和社會適應等方麵的健康。許多人認為，隻要自己身體沒有疾病就是健康的，把心理健康排除在健康之外。實際上，心理健康問題，不僅導致人們痛苦，影響其學習和工作，產生社會適應的問題，而且，心理健康還可以通過自主神經、內分泌、免疫和行為的中介作用，影響到軀體的健康，導致一些心身疾病、慢性疾病、癌症等嚴重的軀體健康問題。心理和身體是一個統一的整體，二者相互聯係、相互影響，心理的健康會影響到身體的健康，身體的健康會影響到心理的健康。無論是身體或心理的健康問題，都會影響到社會的適應。
其次，健康和疾病之間不是對立的關係，健康和疾病之間沒有截然的界限，不是說沒有疾病就是健康，不健康就是有疾病。健康和疾病之間是一條連續帶，從疾病最嚴重一端到健康的頂峰，中間還有很寬的移行帶或中間地帶，每一個人都處在這條帶的某一點上，大多數人處在中間“正常”的一般健康的位置。你可能沒有疾病，但你可能並不健康，你可能處在亞健康狀態。亞健康是一種離疾病很近的狀態，如不注意調養，就可能發展成疾病。所以，我們大多數人都還可以進一步提高自己的健康水平，還可以更健康。
很多人常常是生病以後才認識到健康的重要，其實，我們平時就應該注意健康的維護，努力提高自己的健康水平，預防疾病的發生。那麼，導致疾病發生的原因又有哪些呢？
引起疾病的原因是多方麵的，不同的疾病常常病因不同。
根據性質的不同，可以分為物理的、化學的、生物的和心理社會的。
物理性致病因素包括：高溫、低溫、高氣壓、低氣壓、各種射線的輻射、機械損傷等；
化學性致病因素包括：各種有毒化學物質，包括各種金屬與非金屬，如鉛、錳、鎘、鉈、砷、汞、鉈等；無機化合物與有機化合物，如苯、一氧化碳、硫化物、氮氧化物、農藥等；
生物性致病因素包括：各種細菌、真菌、病毒等微生物病菌和寄生蟲等的入侵，身體自身組織的變性、代謝紊亂、免疫紊亂等；
心理社會性致病因素包括：各種精神創傷、心理壓力、負性情緒的困擾等，以及各種社會生活事件帶來的心理應激、社會文化帶來的生活方式的變化等。
另外，病因又可以根據來源的不同，而分為內在自身的原因和外在環境的原因。
內在自身的致病因素包括：遺傳的缺陷和變異、內分泌與代謝的紊亂、自身組織變性、自身免疫功能的降低或紊亂等；
外在環境的致病因素包括：各種物理的、化學的因素對人體的損傷和毒害，各種微生物病菌的入侵，各種社會生活事件帶來的心理刺激等。
雖然，疾病的發生常常是內外因素共同作用的結果，但從人類醫學發展史來看，外在環境的致病因素始終是人類健康的主要威脅。20世紀中期以前，導致人類健康損害的致死性疾病主要是由自然環境中的細菌、病毒引起的傳染性疾病，如鼠疫、天花、霍亂、麻疹、結核等。20世紀中期以後，隨著抗生素、疫苗的應用，這些傳染性疾病已得到很好的控製，但是，由人類自身行為帶來的環境汙染、心理應激、生活行為方式等導致的癌症、心腦血管疾病、心理疾病等慢性病卻成了人類健康的主要威脅。特別是生態環境的惡化、環境的汙染如不能得到有效的遏製，人類的生存將麵臨極大的威脅。