座艙的特點
座艙是整個載人飛船或空間站的核心部分。由於要為宇航員提供類似地球環境的生活條件，所以便有如下特點：
（１）堅固。座艙的結構要有足夠的強度與剛度，經受大氣層的劇烈摩擦而不解體，能承受２００℃以上溫差的變化不變形，能在輻照和強烈振動的條件下可靠地工作。
“水星”號飛船（２）輕便。輕便是航天器設計的重要指標，發射飛船時，運載火箭的運載能力與有效載荷（衛星或飛船）的比例大致為１００∶１，即１００千克的火箭僅能把１千克的有效載荷發射入軌。
（３）密封好。飛船運行在幾乎沒有空氣的太空，輕微的結構變形都會導致飛行器內部氣壓的變化，使儀器設備失靈，導致嚴重的人身事故。
因座艙的設計不僅要考慮到發射時的要求，還得考慮返回時經受劇烈的大氣摩擦，外形選擇十分講究。從前蘇聯第一艘載人宇宙飛船“東方”號到美、蘇（俄）兩國的航天飛機，外形可分為兩種類型：①無翼式，前蘇聯的“東方”號飛船、“上升”號飛船、“聯盟”號飛船，美國的“水星”號飛船、“雙子星座”號飛船等均屬於無翼式。這種無翼式飛船，結構簡單，工藝技術要求略低，工程上易於實現，其缺陷是不能獲得很大的升力，返回地麵時宇航員無法控製飛船的落點。②有翼式，美、蘇（俄）兩國研製的航天飛機就是這種類型，能夠獲得巨大的升力，能在預定的機場跑道降落。
座艙的“五髒六腑”
某空間站座艙太空居室必須注意合理的結構布局，這不僅是宇航員生活舒適的需求，也是太空居室本身的需要。座艙中需要安置座椅、儀表、照明燈、生命保障係統、通信係統以及各種服務設施和設備。還要保障宇航員有足夠的活動空間，要考慮宇航員進出方便。要有逃逸口，如果發生故障，需要緊急彈射時，座艙門要能自動打開，保證宇航員安全逃離。如果是海麵降落，返回的座艙必須密封。無論降落在海麵和地麵，座艙必須經得起衝撞而不損壞。此外，座艙還應有開闊的視野，宇航員可以透過飛船的石英玻璃舷窗欣賞太空壯麗的景色，觀察發射前的各種準備活動，飛船在太空軌道上的對接情況，返回時點火姿態和著陸情況，使宇航員在太空生活中有興奮感，在太空活動中有安全感，同時也是對地觀察的需要。
美國的“天空實驗室”由工作艙、太陽能望遠鏡、過渡艙等五個部分組成，總重７７５噸，有效容積３６０立方米。宇航員居室是其主體部分，是一個長約１５米，直徑為７米的圓柱體，用隔板隔成臥室、餐室、觀察室和盥洗室。臥室內有床鋪、書櫃、衣櫃等生活設施。
從１９７３年５月到１９７４年２月，先後有三批９名宇航員在“天空實驗室”工作，分別停留了２８天、５９天、８４天，拍攝了太陽觀測照片１８萬多張，地球資源照片４萬多張，進行了材料加工和醫學、物理、化學等數百項科學實驗。