上麵已經說過，整個國際空間站的長度尺寸有１００多米，而它的整個重量有４００多噸。對於這樣一個龐然大物，如何把它送入太空的預定軌道就是個大問題。為了說清楚這個技術問題，先說說飛行器重量與火箭運載能力之間的關係。有人從電視上可能已經看到了飛行器的發射實況，一枚運載火箭就可以把整個飛行器發射上去，有時一枚火箭還可以同時發射多顆飛行器。事實上，之所以能夠用一枚火箭發射這麼多顆飛行器，是由於飛行器本身的重量小，目前各國發射的空間飛行器，包括衛星、飛船以及空間站，都是整體發射上去的，能夠這樣做，主要原因是因為它們的重量都不大或者說不太大。
對一枚運載火箭而言，它的運載能力是一定的，把飛行器發射到不同高度的軌道時，能夠發射的飛行器重量也不相同。總的來說，飛行器發射的軌道高度越高，火箭能運載的飛行器重量也就越小。如果具體點用一個數字來說明的話，比如在近地軌道附近，也就是把飛行器送入距地球１７０~４００千米的軌道高度，那麼把重量為１千克的飛行器送入軌道就需要約１００千克的運載能力，也就是說，飛行器重量與要求運載火箭的能力之比約為１∶１００的關係。
前麵已經介紹過，在已發射的空間站中，最大的莫過於俄羅斯的“和平”號空間站了，盡管它有６個對接口，可以同時對接６個飛行器，但它也是先整體發射上去，然後再整體把其他的飛行器如“聯盟”飛船發射上去與“和平”號空間站進行對接，就這樣一個個地發射，一個個地對接，最後像疊羅漢一樣組成一個整體。而且它們是靠飛行器上已經裝好的對接機構進行對接的，對接過程主要是在地麵指揮中心及在軌宇航員的引導下自動完成的，這時的宇航員用不著出艙去搬搬弄弄，隻需坐在艙內進行監視和控製就可以了。當然這種對接在當時也是很複雜和精細的。但是與國際空間站的活兒比起來就簡單多了。
國際空間站的構型是采用桁架加掛艙的形式，或者說是桁架加模塊式結構。也就是說，一個巨大的桁架作為主大梁，或者叫做主承力構件，其他的所有艙段和設備都裝在這個主梁上，這麼大的桁架是在目前已經發射過的任何飛行器上所沒有的。因此，桁架本身就要分成幾段送入太空，然後再把其他的艙段或者設備一批批地分別送入太空，在那裏首先把巨大的桁架組裝好，再把其他設備分別連接和固定在桁架的正確位置上，其工作量之大可想而知。
而且這種連接就不能靠對接機構了，宇航員也不可能舒舒服服地坐在空間站內就把活兒幹了，而是要爬到空間站的艙外，一個個地進行連接、固定和鎖緊。要知道，每一個構件、每個艙段起碼都是幾噸、十幾噸重，雖說在太空失重的環境下搬運重物比在地麵的重力場下要容易得多，但是穿著救生宇航服在１００多米長的桁架上來回地移動，也不是很簡單的事情。為了空間站的裝配，宇航員在艙外的活動時間大概需要１３００~１８００個小時，這還不算維修所需的２００多個小時，而且需要宇航員出艙１４０多次。這對宇航員提出了更加苛刻的要求，這些宇航員是一些最勇敢的人，也可以說他們是世界超級裝配工和搬運工。
不過要成為這樣的“搬運工”，還不是一件簡單的事情，因為在他們上天前要通過多種途徑培養和訓練。在地麵要進行各種專業知識的學習和體能、技能的訓練以及特殊的專門訓練，如科學技術知識的理論學習，包括了天文學、地質學、大氣物理學、機械、電子、測控、飛行力學、氣象學、製導導航控製理論、計算機理論等的學習；要學習和熟悉掌握空間站的總體設計情況：各係統的組成，係統的工作原理，可能的故障模式及采取的對策；要觀看空間站的生產情況、設備結構、空間站的安裝情況等；在體能訓練中，包括身體素質、忍耐能力和生存能力等方麵的訓練，在專門的試驗設備上進行超重、失重、低氣壓、高低溫度交變、振動、噪聲、衝擊、寂寞隔絕環境下的訓練和試驗等。