眼望著那和尚已沒了蹤影，牛代棠方反應過來，這次護鏢失敗了。
這是近十年來，飛鶴鏢局——尤其是他牛代棠親自帶隊第一次失鏢！
此刻他被點了**道無法動彈，他也不想動彈，隻覺一股巨大的苦澀之意充滿心間，使他根本就無法去想別的。
未有傷損的楊成忠和柳正明兩人一個過來給牛代棠推血過宮，解除被封的**道，另一個去給受傷的吳超喂下傷藥，助其療傷。待牛代棠**道解開後，葉律為走過來問道：“牛總鏢頭，現在該當如何？”
牛代棠不發一語，先去查看了一下吳超的傷勢，又確認了陳宜先確實已死後，更覺悲苦難言，道：“先回於家集吧。”
馬被劫寶的和尚騎走一匹，現下還有五匹，正好吳超受傷甚重，無法自乘，收拾好地上的那些贗品珠寶後，柳正明便和吳超共騎一馬，在後扶其而坐。另把陳宜先的屍身在一匹馬上放好，楊成忠騎馬牽之，和牛代棠、葉律為各騎一匹，一路無言回到了於家集。
楊成忠去買了棺木回來，灑上石灰，將陳宜先的屍身殮好；柳正明則去請大夫為吳超治傷。牛代棠在於家集來回打聽，期望能得到有關劫寶那和尚的訊息，一直忙到天黑，卻是一無所獲。
晚上在客房內聚齊後，牛代棠讓楊成忠帶受傷的吳超和陳宜先的屍身陪葉律為先回揚州，他和柳正明留下繼續在此打探。楊成忠等都無異議。葉律為又寫了一封信，在此尋人托其送至蘭州，說明寶物被劫，無法按時送達之事，做完這一切後，眾人皆早早休息去了。
到第二日早上分別之際，牛代棠對葉律為道：“請葉總管轉造告尊上葉夫人，牛某遲上數日再回揚州，屆時飛鶴鏢局一定會就此事給尊府一個交代的。”
葉律為點頭道：“牛總鏢頭多費心。”和楊成忠攜同受傷的吳超、死去的陳宜先按原路返去。
然後牛代棠便和柳正明二人又接著打聽有關那名劫寶的和尚的消息。附近並無很大的幫會，牛柳二人隻是拜訪了幾名在這一帶比較有名望的武林中人。既花銀子又費周折地奔波數日，雖未查出任何線索，但被拜訪過的人倒都極爽快，答應幫忙調查，問了牛代棠下榻之處，說一有消息就會讓人前去通知。牛代棠眼見在此耽擱已有近十日，怕鏢局因此番失鏢而出現大的紕漏，便讓柳正明留下再等半個月，若無消息就直接回揚州，他則先行上路回去。在路上又順便拜會了幾名在江湖中小有名氣之輩，請之幫助查探一下。
這一日又來到了洛陽，牛代棠到飯店用膳。因這幾日拜訪他人所購禮物均不輕，他身上所帶盤纏已花去大半，此刻離揚州尚遠，一路上還多有用錢之處，牛代棠便簡單要了點東西吃了起來。
正吃間，忽見門外進來兩名中年人。一人穿白衣，手拿一把折扇，一副秀才模樣。另一人身材粗大，腰間掛了一柄單刀。兩人入門在牛代棠對麵一丈遠處的一張空桌上坐下，點了酒菜吃喝之際不停地在閑聊著。
牛代棠看得出這兩人都是練家子，不由自主便注意聽起他們的談話來。
那兩人先是隨便說了一番。牛代棠也未聽到什麼有價值的東西，不禁微感失望。而後白衣秀士喝了一口酒，話鋒忽地一轉，說到了另一件事上。
隻聽他道：“前兩日冉老爺子召開‘洛陽群英會’，司空大哥一定也參加了。”
帶刀之人麵有得色，笑道：“蒙冉老爺子抬愛，有做哥哥的一席位。”
白衣秀士道：“原本冉老爺子也向小弟發了帖子的，但隻因這幾日小弟有事不在家中，昨日才剛剛歸來，因而錯過了這場與眾家英雄相聚的機會。”口中說得雖輕巧，但滿心的惋惜和遺憾卻盡在言表上顯露了出來。
洛陽自古便是大城，多有朝代在此建都，物華天寶，人傑地靈，許多世居於此的人皆在江湖中大有名氣。剛剛白衣秀士和帶刀之人所提到的“冉老爺子”，牛代棠猜測便是河南武林無人不知的“洛水不沉船”冉錦魁。這冉錦魁老爺子成名已有四十餘載，為人豪爽，極重義氣，一旦朋友有事相求必會慷慨無私地相助，秦晉豫三省的武林豪傑皆以交到冉錦魁做友為榮。冉錦魁人氣之旺冠蓋洛河流域，因此得了綽號叫做“洛水不沉船”。想到此處牛代棠心中情不自禁一動，尋思這冉老爺子交遊既然如此之廣，倘若請他幫忙調查七巧蓮花燈被劫一案，能將寶物找回的把握豈非大了許多？
主意打定，牛代棠端起酒杯便來到了白衣秀士二人的桌前，抱拳道：“兩位兄台，打擾了。”
那兩人都站了起來，一邊打量著牛代棠一邊還禮，白衣秀士道：“哪裏。卻不知閣下有何貴幹？”
牛代棠道：“在下姓牛，乃揚州飛鶴鏢局鏢頭。”
白衣秀士和帶刀之人都是一怔，帶刀之人張口道：“閣下莫非就是前幾日在陝西失鏢的飛鶴鏢局牛代棠總鏢頭麼？”
飛鶴鏢局失鏢一事已發生半月之久，再加上牛代棠多方請人幫忙調查打探，因此在他還未到洛陽之前，消息已先傳了過來。牛代棠未料到風聲傳播如此之快，一愣之後苦笑道：“正是牛某，讓兩位兄台見笑了。”
白衣秀士道：“豈敢？倒是我這位兄長說話不避口忌，應請牛總鏢頭見諒才對。”
牛代棠道：“見諒不敢。不過有些地方想向二位討教一下。”
白衣秀士伸手道：“牛總鏢頭請坐，有話慢講不遲。”
牛代棠在凳上坐下後，白衣秀士讓夥計添了一副碗筷，並都通了姓名。原來白衣秀士姓崔，雙名存克；帶刀之人複姓司空，單名一個華字。
牛代棠道：“雖說萍水相逢，但二位如此相照，今日便由在下做東，崔兄和司空兄一定要多飲幾杯。”
崔存克和司空華連忙推辭，牛代棠卻不管，隻顧點了酒菜上來。崔存克二人見狀，也隻好作罷了。
先對飲了三杯後，牛代棠方道：“剛剛聽崔兄和司空兄提及冉老爺子一人，這冉老爺子可是號稱洛水不沉船的冉錦魁冉老爺子麼？”
司空華笑道：“除了他老人家還會是誰？”
牛代棠“哦”了一聲，道：“卻不知冉老爺子所召開的‘洛陽群英會’又是怎麼一回事？”
崔存克接口道：“這是冉老爺子興致所來而擺的一頓酒宴。前兩日冉老爺子大發名帖，遍邀洛陽有名的武林人士，到他府上把酒歡聚，取其名曰‘洛陽群英會’。”
牛代棠道：“想來那必定熱鬧得很了。”
崔存克一笑，道：“在下本來也得了一份請帖的，遺憾的是那兩日正好在下有事不在家中，因而未能參加。不過司空兄卻是去了的。在下約他來此，便是為了聽那會場情形而來。”
牛代棠向司空華道：“司空兄不妨將那日情形講上一講。”