1884年國際經度會議決定,在全世界按統一標準劃分時區,實行分區計時,把這種按時區係統計量的時間稱為“區時”或“標準時”。世界時區的劃分,以本初子午線為標準,從西經7.5°到東經7.5°為零時區,又稱為中時區;從零時區的邊界分別向東向西,每隔經度15°劃分一個時區,東西各12個時區;東十二時區與西十二時區重合,全球共24個時區。各時區都以中央經線的地方時作為本區的區時,即本區的標準時,相鄰兩時區的區時相差1小時。因地球自西向東自轉,由中時區向東每增加一個時區,時間增加一小時;向西則相反。時區的界線原則上是按照地理經線劃分,但在具體實施中,往往根據各國的政區界線和自然界線來確定。