四周由山脈或高原環繞，中部比較低平或間有小的丘陵、山脈，形成盆狀的地形稱為盆地。按成因，可分為構造盆地和侵蝕盆地。構造盆地主要是地殼運動和地質構造控製形成的盆地，可分為由斷裂陷落的斷陷盆地，如吐魯番盆地；地殼彎曲下陷而形成的凹陷盆地，如江漢平原。侵蝕盆地是受外力侵蝕作用而形成的盆地，這類盆地麵積較小，為流水、冰川、風和岩溶等外力作用所致，可分為河穀盆地、冰蝕盆地、風蝕盆地、溶蝕盆地等。世界上最大的盆地是非洲的剛果盆地，麵積337萬平方公裏。我國的盆地約190萬平方公裏，主要有塔裏木盆地、準噶爾盆地、柴達木盆地、四川盆地，它們的麵積都在10萬平方公裏以上，其中四川盆地是個聚寶盆，素有“天府之國”
之稱。