1986年8月21日，在喀麥隆發生了一樁震驚世界的大慘案：一夜之間尼奧斯村男女老幼1746人在甜美的睡夢中突然死亡，大批牲畜也窒息而死。
經多方調查證明，製造這樁慘案的元凶竟是尼奧斯湖。這天深夜，位於喀麥隆高地上的尼奧斯湖中突然一陣隆隆巨響，隨之一股氣柱從湖麵躥起。
這股煙雲沿著山穀迅速擴散，很快將尼奧斯村吞沒，奪走了全村近2000人的性命。
尼奧斯湖這股氣體是什麼？為什麼具有這麼大的殺傷力呢？科學家對湖水進行了采樣分析，發現湖水中溶解著極高含量的二氧化碳。噴出的氣體中二氧化碳占98%～99％。這種無色高密度氣體的比重是空氣比重的1．5倍。
所以，當湖中氣體噴出後，形成一股緊貼地麵的雲霧，充斥整個山穀，將可供人畜呼吸的空氣排擠走，人畜嚴重缺氧，窒息而亡。
尼奧斯湖中怎麼會有這麼高濃度的二氧化碳呢？探測發現，尼奧斯湖是火山口湖。仍處火山活動帶。湖底有許多地下水噴泉，其中有些含碳酸鹽較高的碳酸鈉泉，地球內部的二氧化碳沿地殼裂隙緩緩上升時，在碳酸鈉的作用下溶解於地下水，又通過湖底的碳酸鈉泉進入尼奧斯湖，並積聚在湖底。
湖中溶解的二氧化碳越聚越濃，尼奧斯湖成了一顆定時炸彈，隻要當地環境稍有變動，如氣壓變化或地殼震動，就會破壞這種微妙的平衡。“定時炸彈”
一觸即發，將二氧化碳從湖中大量排出，造成尼奧斯村慘案。