大約在30多年前，美國舊金山的海上舉辦一次博覽會。為解決與會者的飲水問題，人們在博覽會開幕之前，在島上挖了一個淡水湖。為防止淡水漏掉，人們特在湖底鋪了一層塑性黏土。哪知，黏土堵不住水，淡水很快漏光了。
怎麼辦呢？若用瀝青或水泥鋪底，成本又太高，正當人們愁眉不展時，一位工程師提出了一個奇特的辦法：將海水灌入湖中，一段時間後再排掉海水，重新灌入淡水，淡水就不會漏掉了。起初，人們對“以水堵水”法都持懷疑態度：水怎麼能堵住水呢？出乎人們意外的是，采納了此法後，湖中淡水果然不漏了。
這是怎麼回事？海水為什麼具有堵漏的神力呢？道理很簡單，這位工程師利用了黏土礦物質能吸收海水中鈉離子的特點。當池底黏土中的蒙脫石吸收了海水中的鈉離子後，變成更多細小的顆粒，使黏土更加細膩。加之，吸收了鈉離子的蒙脫石表麵又形成了一層定向的吸附水。無數細微的吸附水層相聯結，更增加了黏土的隔水作用，淡水也就不再漏掉了。