第一架飛艇
英國的蒙克·梅森是第一個製造小飛艇的人，他利用發條裝置驅動螺旋槳使飛艇升空，速度達8千米／小時。這種原理對後來的實用飛艇具有指導意義。幾年後，法國人亨利·吉法爾就製成了第一部可操縱的飛艇，艇形為雪茄狀，長44米，直徑12米，發動機功率達3馬力，帶3葉螺旋槳。1852年9月24日，吉法爾自己駕駛這架飛艇在巴黎起飛，飛到28千米之外的特拉普，開創了人類動力半操縱飛行的先河。
美國與前蘇聯航天飛機一覽
首架航天飛機“哥倫比亞”號
首架航天飛機“哥倫比亞”號“哥倫比亞”號航天飛機是美國國家航空航天局（NASA）“肯尼迪航天中心”旗下擁有的太空梭之一。“哥倫比亞”號是美國的太空梭機隊中第一架正式服役的，它在1981年4月12日首次執行代號“STS—1”的任務，正式開啟了NASA的太空運輸係統計劃之序章。
然而很不幸的是，“哥倫比亞”號在2003年2月1日，在執行代號“STS—107”的第28次任務重返大氣層的階段中與控製中心失去聯係，並且在不久後被發現在得克薩斯州上空爆炸解體，機上7名太空人全數罹難。
“哥倫比亞”號的命名由來，是紀念第一艘環繞世界一周航行的美國籍船隻，也是哥倫比亞河命名由來的18世紀帆船“哥倫比亞”號。
這架航天飛機總長約56米，翼展約24米，起飛重量約2040噸，起飛總推力達2800噸，最大有效載荷29.5噸。它的核心部分軌道器長37.2米，大體上與一架DC—9客機的大小相仿。每次飛行最多可載8名宇航員，飛行時間7—30天，軌道器可重複使用100次。航天飛機集火箭、衛星和飛機的技術特點於一身，能像火箭那樣垂直發射進入空間軌道，又能像衛星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器。
“挑戰者”號
“挑戰者”號美國的航天飛機都是以早期的研究船名命名，因此“挑戰者”號名字的由來也不例外，取自於1870年代航行於大西洋與太平洋上的英國海軍研究船“挑戰者”號。除此之外，“挑戰者”這個名字也曾經被拿來命名“阿波羅17”號的登月模組。
“挑戰者”號是美國繼“哥倫比亞”號航天飛機之後投入使用的第二架航天飛機。1983年4月4日首次飛行，後來又進行了多次業務飛行。
“挑戰者”號開發初期原本是被作為高擬真結構測試體（high-fidelityStructuralTestArticle，因此初期機身代號為STA—099），但在“挑戰者”號完成初期測試任務後，被改裝成正式的軌道載具（OrbiterVehicle，因此代號改為OV—099），並於1983年4月4日正式執行首航任務。
然而很不幸的是，“挑戰者”號在1986年1月28日執行代號STS—51—L的第10次太空任務時，因為右側固態火箭推進器上麵的一個O形環失效，導致一連串的連鎖反應，並且在升空後73秒時，爆炸解體墜毀。機上的7名宇航員全在該次意外中喪生。
“發現”號
“發現”號“發現”號航天飛機是美國國家航空航天局“肯尼迪航天中心”旗下第三架實際執行太空飛行任務的航天飛機，首次飛行是在1984年8月30日，迄今為止仍在服役中，負責進行各種科學研究與作為國際太空站計劃的支援。
如同其他大部分的美國航天飛機一般，“發現”號的命名，源自於一艘18世紀時的英國探險船，伴隨著名的詹姆斯·庫克（JamesCook）船長遠征南太平洋的“發現”號。在庫克船長的探險中，完成了包括發現夏威夷群島、新西蘭乃至於確認澳洲大陸存在等的功績，而同行中的另外一艘探險船“奮進”號也成為NASA另一架航天飛機“奮進”號的命名由來。除此之外，庫克船長也曾搭乘“發現”號探索南阿拉斯加與西北加拿大之間的海岸線，雖然當時正值美國獨立戰爭期間，英國與美國是交戰國，但由於“發現”號從事的是非常重要的科學任務，本傑明·富蘭克林甚至特別下達美軍不準對該船發動攻擊的指令。
“發現”號航天飛機於2009年10月23日在“肯尼迪航天中心”發射升空，飛往國際空間站，進行為期2周的航天使命。“發現”號上的7名宇航員將在國際空間站上安裝一個新的太空艙，以擴展國際空間站的規模。10月28日，宇航員斯科特·帕拉金斯基和丹尼爾·塔尼進行了第二次太空行走，為“和諧”節點艙安裝外部組件、卸下一個厚重支架並檢查國際空間站可能存在問題的設備。