航天工程是人類最偉大最龐大的工程之一，它需要集中眾多的財力和人力，這就需要成立專門機構來管理與實施。
美國國家航空航天局，簡稱NASA，是美國負責太空計劃的政府機構。總部位於華盛頓哥倫比亞特區，擁有最先進的航空航天技術，它參與了包括美國阿波羅計劃、航天飛機發射、太陽係探測等在內的航天工程。
歐洲航天局（歐空局）是在1975年由一個政府間會議設立的，目標是專門為和平目的提供和促進歐洲各國在空間研究、空間技術和應用方麵的合作。歐空局各成員國必須參加強製性的科學和基礎技術方案，但自行決定對地球觀測、電信、空間運輸係統、空間站和微重力方麵的各個任選方案的貢獻。
俄羅斯聯邦航天署（RKA）原為俄羅斯航空航天局。現在的RKA誕生於前蘇聯解體後，其總部位於莫斯科附近的星城，承擔了航天員訓練與航天器發射任務。RKA所使用的技術與發射台都來自前蘇聯時期的航天項目。
發射航天器必須使用推力足夠大的運載火箭才能完成，而火箭的發射升空則必須在發射場完成，這和飛機升降必須要有飛機場一樣。
不過，火箭發射場的構造、設施以及它所完成的工作等可比飛機場要複雜得多。發射場本身也是科學實驗中心。關於發射場，有好多學問蘊含其中，我們將在下麵進行這方麵的介紹。
向宇宙進軍的根據地美國國家航空航天局
1958年10月1日，美國正式把國家航空谘詢委員會（NACA）改組為國家航空航天局（NASA）。原來的國家航空谘詢委員會在1915年成立，它之所以要改組成國家航空航天局，是為了擴大這一機構在航天方麵的職責，以加速實現美國趕上前蘇聯衛星的計劃。根據美國總統艾森豪威爾1958年4月2日向國會提出的谘文，成立國家航空航天局的目的是：①擴大人類對大氣層和宇宙空間方麵的知識。②改進飛機的用途、性能、安全性和效率。③發展能攜帶武器、設備和生物進入宇宙空間的飛行器。④保持美國在航空和空間技術方麵的領先地位。⑤向政府部門提供有軍事價值或軍事意義的研究成果。⑥與其他國家合作，從事空間研究成果的和平利用。⑦最有效地利用美國的工程力量，以及避免設備建設的重複。NASA在行政上直屬總統領導，是美國政府係統中主要的航空航天科研機構，在研究和探索發展方麵向有關單位提供有價值的科研成果，並負責航空航天技術谘詢工作。該局以民用航宇科研為主，也為軍用航宇服務；自1958年以來以空間科研為主，航空科研所占比重較小。
NASA由於NASA在軍用、民用航空和宇航方麵所擔負的任務，它的協作麵非常廣泛，它與國防部的計劃分析與鑒定部、高級研究計劃局有著密切的聯係；與陸、海、空軍有共同的合作計劃；與政府其他部門如能源部、氣象局和工業部門有各種合同關係。NASA的研究成果直接轉讓給國防部、各航空製造公司、聯邦航空局以及其他有關機構。NASA對各航空製造公司設計新飛機和聯邦航空局適航性鑒定提供技術基礎。
目前美國國家航空航天局的年度預算為160億美元，總部位於華盛頓哥倫比亞特區。美國國家航空航天局的視野是“改善這裏的生命，把生命延伸到那裏，在更遠處找到別的生命”。美國國家航空航天局的目標是“理解並保護我們賴以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啟示我們的下一代去探索宇宙”。在太空計劃之外，美國國家航空航天局還進行長期的民用以及軍用航空宇宙研究。美國國家航空航天局被廣泛認為是世界範圍內太空機構的領頭羊。
機構設置
NASA在行政上直屬總統領導，由局長總體負責。NASA是在兩個層次的基礎上實施管理，局總部管理和戰略事務部管理。局總部對全局負有領導責任，協調局內外工作，執行NASA的對外成本核算和聯絡，製定該局長遠規劃、年度計劃，實施預算集成，製定NASA的發展戰略、長期投資戰略、NASA政策和標準。監督各研究中心的技術管理工作；檢查各階段工作進展和完成情況；保證執行經國家批準的計劃。NASA建立了六個戰略事務部，分管NASA的主要業務領域，以實現NASA的任務和更好地服務於客戶。它們分別是：航天飛行部（約翰遜航天中心、肯尼迪航天中心、馬歇爾航天飛行中心、斯坦尼斯航天中心）；航空航天技術部（下屬艾姆斯研究中心、德萊登飛行研究中心、蘭利研究中心、戈蘭研究中心四個研究中心）；地球科學部（下屬戈達德航天飛行中心）；空間科學部（下屬噴氣推進實驗室）；生物和物理研究部和安全與任務保障部。每個戰略事務部都有自己的一套戰略目標、目的和為滿足主要客戶需求的執行措肯尼迪航天中心施。戰略事務部負責確定客戶需求並確保所有客戶滿意。各事務部會同分管業務的副局長確定其工作方向，負責製定各事務部的長期投資戰略、預算、項目資源分配和性能評估、政策和標準，執行NASA的政策。