英國著名的科幻作家威爾斯則緊跟其後。他把勞維爾等人推斷的、可能存在的“火星人”，描繪成大頭、細腿，有高度發達智力的生命。這一形象，深受在宇宙中感到孤獨的地球人的喜愛。結果，就形成了一種無形的輿論導向：隻要沒有確鑿的證據，最好不要否定“火星人”的存在。
從那時起，人類用自己的智慧，給火星蒙上了後繼者很難再揭去的神秘麵紗。正是這塊麵紗，推動著全世界加快了探索火星的步伐。
在意大利天文學家發現火星表麵溝紋之後的90年間，所有的天文觀測似乎都在助長著如下的猜測：火星上可能存在過，甚至至今仍然存在著智慧生命。甚至一些普通人，也非常希望這是真實的。
火星是與地球最相像的一顆行星。它與太陽的距離約為地球與太陽距離的1.5倍，自轉的周期為24小時37分。天文學家還驚奇地發現，在火星的兩極有麵積隨著“季節”變化而時大時小的白色“極冠”。於是，許多人都希望，火星的極冠，是大量的冰雪形成的。這樣，想象中的火星人真實存在的可能性就會大一些。探測還表明，火星表麵的最高溫度約為24℃。人們爭辯說，盡管這個溫度比起地球來說，顯然低了一些，但是完全在生命生存所允許的範圍之內。尤其是智慧的生命，完全有能力克服這小小的“低溫”造成的困難。
20世紀60年代，人造地球衛星的發射，掀起了又一次探索火星的熱潮。
各國政府和科學家爭先恐後地想盡早揭開火星的神秘麵紗。美國憑借著強大的科技優勢，在1969年和1972年，先後成功地發射了“海員6”號、“海員7”號和“海員9”號3艘太空船，飛臨火星上空，拍回了大批火星“運河”的照片。
持續了近一個世紀的火星“運河”之謎，總算有了謎底：所謂的運河，不過是火星上火山口附近的裂縫。然而，仍然令科學家大惑不解的是，這些“裂縫”的顏色會隨著火星上季節的變化而變化。於是，主張火星上有生命的科學家堅持說，火星表麵許多地方顏色的變化，是因為那裏生長著植物。科學幻想小說的作者則進一步認為，具有高度智慧的火星人，隨著火星表麵條件的惡化，已經轉入“地下”生活的時代了。顯然，人類尋找可能存在的火星人的工作還必須進行下去。
1976年，美國科學家開始執行更加雄心勃勃的探索計劃——在火星上登陸的“海盜計劃”。“海盜1”號和“海盜2”號兩個登陸艙在7月和8月按預定計劃在火星表麵成功著陸，機器人收集並精確地分析了火星土壤的成分，發現其中二氧化碳的含量超乎尋常的高。如此先進的研究，雖然未在火星荒涼的大野上找到智慧生命的足跡，卻也不能否定火星上存在過，甚至現在仍然存在智慧生命的推測。
回顧從1877年，意大利天文學家喬凡尼·斯加巴雷裏觀察到火星表麵的許多溝紋，直到1976年美國“海盜1”號和“海盜2”號兩個登陸艙分析火星的土壤成分，這整整100年間探索火星的曆史，到底是科學發現的推動力重要呢，還是把溝紋翻譯成“運河”的這個筆誤更有魅力呢？答案大概和火星上有沒有生命的問題一樣，至今還很難說清楚。
火星上的“人臉”
科學研究的過程中，不少的時候是由真實的“神話”為先導的。1969年，美國發射的“海員6”號、“海員7”號，以及1972年發射的“海員9”號飛船（“海員”號飛船，也譯作“水手”號飛船），圍繞火星所拍攝的照片，弄清了所謂火星“運河”的真相，結束了對火星“運河”近百年的誤解。僅僅過了4年，一則關於火星的現代神話又誕生了。
正好在意大利的天文學家喬凡尼·斯加巴雷裏宣布，用天文望遠鏡觀察到了火星表麵有許多溝紋之後的第99年，科學家使用高技術的手段，在火星上發現了一張“地球人的臉”！對火星的探索立即掀起了新的一輪高潮。
事情是這樣開始的：