在美國這樣一個年輕的國家裏，位於弗吉尼亞州東南約克半島上的威廉斯堡是一座名副其實的古堡。它的曆史比起美國建國的曆史，還早出140多年！
現在的威廉斯堡是一座環境幽雅、風格獨特的城堡，由於它完整地保存了英國殖民地時代的曆史風貌，有“活生生的曆史博物館”之稱。
弗吉尼亞東南瀕切薩皮克灣一帶，原是英國移民開發最早的地區。這裏鼎足而立的威廉斯堡與約克鎮和詹姆斯頓，被稱為美國“曆史的三角”。早在1633年，英國移民就在半島中部的威廉斯堡建立了稱為“中央種植園”的居民地，1693年為紀念英王威廉三世改稱現名。1722年在古堡基礎上建市，1769年開始為弗吉尼亞殖民地首府，1776年美國宣布獨立後，又為弗聯邦首府。
在殖民地時代，威廉斯堡與紐約、波士頓等並稱為北美文化、政治和社會中心。18世紀六七十年代，喬治·華盛頓、帕特裏克·亨利、托馬斯·傑克遜、喬治·梅森等美國建國元勳們，都曾在威廉斯堡宣傳、組織過反英獨立鬥爭，美國的一些威廉斯堡的弗吉尼亞議會裏發表了反對《印花稅法》的著名演說，號召武裝反英。1776年在這裏通過的《弗吉尼亞權利宣言》，則為後來美國憲法中被稱為《權利法案》的前十條修正案的藍本。弗吉尼亞殖民地最早的報紙、戲院和造紙工業都是在威廉斯堡首先出現，經濟十分繁榮。不幸好景不長，由於獨立戰爭的發展，1780年弗吉尼亞首府遷向內地裏士滿，從此威廉斯堡失去了重要地位，盛況難再，開始冷落。至20世紀初葉已殘敗不堪。於困難之中，當地居民決定利用威廉斯堡的曆史地位，1926年成立了“殖民地威廉斯堡基金會”，並組織一個由建築師、曆史學家和考古學家組成的隊伍，為重建和修複威廉斯堡的18世紀的古堡原貌，開始進行巨大工程。經過半個多世紀的努力，成績斐然，現在這裏的街道、公共建築、住房、店鋪、教堂、花園都恢複了18世紀的舊觀，成為今天美國難得一見的一個典型的英國殖民地城堡。它占地69．2公頃，區內有800多座經修複和重建的古建築物，其中有90座是美國獨立前的建築物，實際上它是一個洋洋大觀的大型博物館。
其中重建後的格拉斯特公爵街，室宇齊整、樹影婆娑、古趣盎然。在那些經修複後的住宅裏，女導遊人員身著殖民時代的拖地長裙，作家庭主婦打扮，室內壁爐裏火焰熊熊，燈台上銀燭高燒，茶幾上陳列著未經動用的午餐具，似在等待貴賓光臨。
1720年建成的總督宮，是18世紀皇家總督的住地，位於古木叢中，陡峭的屋頂，狹長的窗戶，陽台軒敞，塔樓高聳，是一座典型英國古式二層紅磚樓房。為了重現當年的風貌，屋頂上還飄揚著英國國旗。一個頭戴黑色寬邊帽，身穿白衫黑褲，腿裹白色綁腿的士兵，握著一支老式火槍在鐵門前守衛。
經修複後的威廉斯堡議會會堂，是1704年到1708年弗吉尼亞的議員們在此開會的地方，是當時開展得如火如荼的反英鬥爭的主要講壇。布魯頓教區教堂，原建於1715年，是一座喬治式建築，中殿裏的座位是高背方椅的古代款式；重建後的教堂的牆壁與窗戶均為原物。雷根酒店，於1858年的火災中被夷為平地，現在原址上重建，改為當地曆史博物館。公共建築中還有監獄、法院、彈藥庫等，也經修複或重建，用來反映當年殖民者為維護統治的社會全貌。
得以保存下來的18世紀古建築中，以威廉—瑪麗學院裏的沃倫大樓為代表。威廉—瑪麗學院是僅次於哈佛大學的美國曆史最悠久的大學，成立於1693年，以建校時英國國王和王後的名字命名。當年托馬斯·傑斐遜就是這裏的學生。
每年聖誕節期間，要舉行燭光燈會。製蠟燭是殖民地時代重要的手工業。屆時每座樓房的每個窗台上點起蠟燭，頓時全城如白晝，然後有各種音樂、舞蹈表演，最後以焰火作為結束。這一切活動，都以18世紀的傳統為藍本，具有濃烈的鄉土特色。觀光者置身其中，仿佛時光倒流了200多年，又回到18世紀北美殖民地。
現在威廉斯堡是美國最重要的曆史名勝之一，每年吸引前來觀光的遊人達百萬人。