讀過《貨幣戰爭》這本書嗎？是不是被書中那些不可思議的內幕故事驚呆了？作者告訴我們，曆史上曾湧現出一係列富可敵國的大財團，他們為了一己之私，甚至能通過操縱戰爭、製造經濟危機等手段獲取暴利。當然，這本書後來因有誇大事實之嫌而廣受非議，我們這些經濟圈外人士也千萬別信以為真。但是，有一個名叫羅斯柴爾德的金融家族，其具有傳奇色彩的財富故事倒並非虛構。這個發跡於19世紀初的家族，的確建立了當時世界上最大的金融王國。在19世紀的歐洲，羅斯柴爾德幾乎成了金錢和財富的代名詞。據估計，1850年左右，羅斯柴爾德家族總共積累了相當於今天60萬億美元的財富！鼎盛時期，歐洲大部分國家的政府幾乎都曾向該家族貸款。
不可思議指數：★★★★★
1.梅耶開創“紅盾”家族
2005年，美國著名的財經雜誌《福布斯》曾進行了一項名為“曆史上最有權勢的二十位商人”的評選。在這個財富榜上，囊括了福特、摩根、洛克菲勒等大名鼎鼎的人物，不過排在第7位的梅耶·羅斯柴爾德（ Mayer Amschel Rothschild，1744-1812），雖被冠以“國際金融之父”，卻並不太為今人所知。實際上自18世紀末起，梅耶所締造的金融帝國就始終對整個歐洲經濟具有巨大影響力，而羅斯柴爾德家族也被視為曆史上最為成功的商業家族之一。隻不過在相當長的時間裏，由於其獨特的行事風格，該家族似乎總披著一層神秘的麵紗。
羅斯柴爾德家族的曆史可追溯到16世紀。那時，該家族還默默無聞地定居於德國法蘭克福的猶太區。直到18世紀時，在梅耶·羅斯柴爾德的努力下，這個古老的家族才開始興旺發達。
出生於1743年的梅耶自小就很聰明，父母把他送到猶太宗教學校學習，希望其長大後當一名拉比。但梅耶對此沒有多大興趣，當父母去世後，他便棄學經商。他先是前往漢諾威銀行學習金融實務，20歲時又返回法蘭克福，開始做買賣古董和古錢幣的生意，同時也兼營兌換錢幣。由於梅耶總是在自己的店門口放置一個紅色的盾牌，於是周圍人漸漸就稱這個家族為“羅斯柴爾德”（德文中的意思為“紅盾”）。
知識鏈接：拉比
猶太教負責執行教規、律法並主持宗教儀式的人。原意為教師，即口傳律法的教師。古代原指精通經典律法的學者。2～6世紀曾作為口傳律法彙編者的稱呼。後在猶太教社團中，指受過正規宗教教育，熟習《聖經》和口傳律法而擔任猶太教會眾精神領袖或宗教導師的人。
當時，歐洲各國的王公貴族們普遍愛好收藏古錢幣。梅耶於是便親自編輯《古錢手冊》，並附上詳細的解說，然後郵寄給各地的王公貴族們，希望能夠借此成為王家指定商店。幸運的是，德國諸侯黑森伯爵威廉（Kaiser_Wilhelm_I）（1743～1821）同意了他的要求。緊接著，梅耶以近乎贈送的價格，將自己收藏的許多珍貴古代徽章和錢幣賣給威廉。不僅如此，他還極力幫助公爵收集古幣，並經常為他介紹一些能夠使其獲得數倍利潤的顧客。就這樣，雙方建立起極為密切的合作關係，而梅耶則迅速成為法蘭克福的首富。
那麼，黑森伯爵威廉又是怎樣的一個角色呢？此人原本是黑森-卡塞爾伯爵弗雷德裏克二世的長子，1785年從其父親那裏繼承了大筆遺產——這筆遺產在當時大約值3000多萬盾，從而成為當時歐洲諸侯中的首富。至於這筆財富的來源，則主要靠出租雇傭兵所得。當英國為了鎮壓北美獨立運動而向黑森伯爵求助時，後者便以高價把自己的軍隊出租給對方，而他的價碼如下：每一名士兵收取基本租金76盾，每受傷一人再加收25 盾，每陣亡一人再加收 76 盾。有資料顯示：伯爵父子先後一共向英國出租了16，800名士兵。父親去世以後，威廉繼承了所有財產、領地和爵位，稱威廉九世。到1806年，他的總財富已累積到超過4600萬盾。
在與這位威廉王子結識後，梅耶很快就因其精明能幹而受到賞識。1796年，威廉王子同意梅耶直接參與他的大宗買賣。到1806年，梅耶又先後被允許作為中介人參與了11宗王子的大筆貸款交易，甚至還替王子的情婦們理財。梅耶賺得的回扣傭金滾滾而來，最終擺脫了一個猶太街頭錢販子的地位，直至後來其財富超過了他的主人。更巧合的是，一次意外的機會又使得梅耶獲得了巨額財富。當時正值拿破侖戰爭期間，德國境內的許多小諸侯國都曾遭到衝擊。為了逃避拿破侖的打擊，黑森伯爵威廉也被迫逃亡丹麥。臨行之際，這位當時歐洲最富有的諸侯將300萬英鎊現金交給梅耶保管。正是這筆巨款，使羅斯柴爾德家族一躍成為歐洲第一個國際銀行家。在短短的幾年間，梅耶利用這筆巨額資金發展自己的業務，並將觸角伸向歐洲各地。值得一提的是，當拿破侖失敗後，梅耶便將那300萬英鎊以及一大筆利息交還給了黑森伯爵。這一舉動，又使本已聲名顯赫的羅斯柴爾家族身價倍增。