誰最早發現了UFO
是誰最早發現了UFO，這是一個難以考證的問題。一般認為，它可以追溯到19世紀70年代。早在1878年1月，美國得克薩斯州的農民馬丁在田間勞動時，忽然望見空中有一個圓形的物體在飛行。當時，美國有150家報紙爭相報道馬丁的發現，這是人類曆史上最早見諸報端的“不明飛行物”的報道。“不明飛行物”的英文是“UnidentifiedFlyingObject”，其縮寫為“UFO”。
從那時起，UFO常常指的是出現在天空或地表附近的一種奇異的發光的飛行物體。據1954年美國空軍一份情報文獻所載，“UFO”是指天空中一切這樣的物體：其性能、空氣動力學特征和某些特殊的細部不同於目前為人們所知道的任何類型的飛機或導彈，或不能被肯定為常見物體（如氣球、星體、鳥群等）。某些人認為UFO的出現屬於地球自然現象，有些人則相信它是來自太空深處的宇宙飛船。由於它的出現毫無規律性而且轉瞬即逝，加上存在不少虛假的描述，即使是高水平的科學家也無法解釋所有的UFO報告。
盡管人類的史冊中，很早就有關於“飛碟”的記載，但是第一次把它們描述為“飛碟”的報道則始於1947年6月24日。曾經是美國空軍飛行員的32歲的商人尼恩·阿諾德（KennethArnold），退役後經營一家滅火器材公司。這天，他駕駛一架私人飛機飛臨羅切斯山脈附近，去尋找並援救一架海軍陸戰隊C－46型運輸機。在海拔4391米的雷尼爾峰附近，一束十分刺眼的光線射入阿諾德的眼簾。他回憶說：“我觀察到，在我機翼的左側，北部方向，有9個明亮的物體編隊從鄰近的貝克山飛來，它貼著山頂飛，飛行速度極快”，“我跟蹤不上它們，它們的形狀不像是飛機。我從未見過這樣的飛行器具……像一種碟子，就像打水漂時玩的那種碟子。”
阿諾德是有經驗的飛行員，他根據儀表盤上的秒表，計算出了這群不明飛行物的速度——2700千米／時，是當時個一般噴氣飛機的3倍。這在當時是不可思議的，任何飛機也不可能達到這個速度。
與此同時，處在同一地區的地質勘探人員弗雷德·約翰遜也目睹了同一景觀，回公司後還激動地講述了當時的情景。第二天，新聞媒介用“飛碟”（Flying Saucers）一詞報道了阿諾德的發現。從此，“飛碟”一詞為全世界的公眾所接受，成了不明飛行物的同義詞。
這件事，當時成為轟動全世界的新聞。從這以後，關於飛碟的報告層出不窮，遍及全世界。此外，還有人從曆史資料中找到了許多關於飛碟的記載，說明人類發現飛碟並不始於阿諾德，而是古已有之。
起初，美國人以為飛碟是哪個國家新研製的秘密武器。因此，由空軍出麵組成了UFO調查委員會，對飛碟進行全麵調查和秘密研究，其代號為“號誌計劃”。“號誌計劃”實施不久，便發生了空軍上尉曼魯特駕駛戰鬥機追蹤不明飛行物結果機毀人亡的事故。於是，調查委員會加緊了調查，但沒有得到他們想要的東西。
後來，美國的研究機構通過對飛碟目擊事件的分析，開始懷疑飛碟是外星人所為，認為它不會影響國家安全，便把“號誌計劃”改為“遺恨計劃”，由專門機構來進行研究。1952年，又改為“藍皮書計劃”。到了1969年，美國空軍經過22年的研究，記錄了12600多起目擊事件，發表了長達8400多頁的報告，最後得出結論說：不明飛行物對國防沒有威脅；目擊報告是可以解釋的，不能算做“不明”；沒有證據證明這些不明飛行物來自外星球。之後，美國政府撤銷了“藍皮書計劃”。
美國空軍UFO調查委員會的結論，引起了人們的強烈不滿。但這一瓢冷水，不但沒澆滅人們研究UFO的熱情，反而使這種熱情更加高漲。世界各國的科學工作者和業餘愛好者，紛紛成立官方的或民間的UFO研究組織，出版了多種刊物。法國的“不明飛行物研究會”是目前世界上唯一的研究飛碟的官方組織，隸屬於法國國家宇宙研究中心。這個組織由40名科學家組成，其中有心理學家、天文學家、高空探測氣球專家、氣象物理學家等。在美國，除空軍UFO調查委員會之外，20世紀50年代以來，又陸續成立了空中現象研究組織、全美空中現象調查委員會、美國飛碟聯合俱樂部、飛碟與不明天空事件研究學會、不明飛行物情報搜索中心等組織。其中空中現象研究組織和美國飛碟聯合俱樂部都是世界性的研究組織。前者成立於1952年，有3000多名會員（其中國際委員占10％）和700多名調查員，在50多個國家有特別代表，這個組織用電腦收集、儲存UFO目擊報告，資料豐富齊全。後者成立於1959年，擁有5000多名會員，這些會員來自24個國家。前蘇聯成立了“地球外智力活動聯絡委員會”。日本成立了“空中飛碟研究會”。英國、德國、加拿大、墨西哥等國家也相繼成立了UFO研究組織。中國對飛碟研究也給予了應有的注意，於1981年出版了雙月刊雜誌《飛碟探索》，並多次召開國際UFO研討會。