根據1991年國務院批複的《1991-2000年全國治沙工程規劃要點》，全國防沙治沙工程建設以西北、華北和東北西部為主線，以保護、擴大林草植被為中心，以科技示範為支撐，按照“以防為主、防治結合，適度開發、綜合治理，統一規劃、分步實施，先易後難、循序漸進，全麵防護、突出重點，穩步推進、協調發展”的原則，依靠沙區廣大幹部群眾，動員全社會的力量，經過幾年不懈努力，生態環境保護和建設工程取得了很大成績。
據統計，中國從1998年至2000年6月，累計植樹造林86萬hm2，封育治理17萬hm2，治理水土流失麵積2.6萬km2，治理荒漠化土地7500km2，治理退化、沙化、堿化草地26萬hm2。俗話說“寸草能遮百丈風”。風小了，沙的流動性也小了，沙丘就不會移動了。所以，大規模栽種沙生植物，是治沙的根本辦法。如今陝西榆林地區與20世紀50年代相比，林草覆被率由1.8%提高到38.9%，沙丘高度平均降低了30%~50%，沙丘年前移速度從5~7.7m降到目前的1.68m，每年流入黃河的泥沙減少了一半以上；通過治沙和對沙區資源開展綜合開發，糧食總產較20世紀50年代初增產6倍，以畜牧業為龍頭的毛紡、皮革和皮毛肉等年產值達到2.8億元，有10萬多戶60多萬人在沙漠腹地新辟綠洲，重建家園。同樣，內蒙古赤峰市綜合治理開發沙地14.6hm2，使森林覆蓋率由解放前的5%提高到現在的21.6%，與20世紀60年代相比，無霜期延長了5.3d，平均風速降低了0.52m.s/-1，沙塵暴天數下降了60%；目前已經具備了年產糧食25億kg和飼養1000萬頭大牲畜的農牧業綜合生產能力，是建國初期的10倍以上。
多年來，中國的沙漠化綜合治理工作也得到了國際社會的大力支持。亞洲開發銀行官員在“21世紀論壇--綠色與環保2001年會議”上表示，亞行、全球環境基金及其國際和雙邊捐助者將在未來5年內向中國提供8億多美元，幫助中國治理西部地區的土地退化。亞行環境與社會發展局局長羅夫·澤留斯說，從20世紀90年代開始，亞行總共提供了23億多美元貸款和6200萬美元的技術援助贈款，援助中國改善生態環境。我們相信，在國際社會的大力支持下，隨著中國西部地區退耕還林草等改善生態環境工作的進一步深入，一個山川秀美、生態環境良好的新西部必將展現在世人麵前。
全球水資源開發利用狀況
人類對水資源的開發利用的認識經曆了一個漫長的曆史時期。在古代社會努力適應水環境變化，力圖達到趨利避害、增利減害的目的；在近代社會為了興利除害，追求對水資源進行多目標開發；在現代社會，對水資源的利用進入了密切協調社會與自然關係的階段，更加注意社會、經濟效益和生態平衡，以期獲得最大的綜合效益。
在過去的300年中，人類用水量增加了35倍多，尤其是在近幾十年裏，取水量每年遞增4%~8%，發展中國家增加幅度最大，而工業化國家的用水狀況趨於穩定。由於世界各地人口、社會經濟發展及水資源數量的差異性，人均年用水量地區性差別較大，發達地區（如北美）的人均年用水總量高達1700~1800m3，是發展中地區和工農業落後地區（如亞洲、非洲）的3~8倍。
1980年的統計結果表明，全球水資源的利用量總體上為0.324×104km3，其中69.5%用於農業，14.9%用於工業，14.6%為居民用水，剩餘1.0%為生態環境。世界各地用水量差異極大，在工業發達的歐洲，用水量有近54%用於工業，而在亞洲和非洲地區，農業用水量占總用水量的80%以上，主要用於農田灌溉。20世紀90年代以來，發展中國家工業用水量、生活用水量在不斷增加，但對全球水資源利用量的影響十分有限，全球水資源與工、農業和生活中的分配比例的大的框架仍沒有較大的改變。
（1）農業用水
農業用水一直占全部用水量2/3以上。不同自然條件、不同作物組成、不同的灌溉方式，用水量的差別十分顯著。隨著灌溉麵積的增加，用水量大幅度增加。而灌溉方式的改變，在一定程度上降低了農田灌溉水量。相比較而言，傳統的灌溉方式--漫灌和畦灌，灌溉用水量一般在7500m3/hm2，噴灌和滴灌僅為3000m3/hm2，可降低灌溉用水量60%左右。20世紀70年代以來，在發達國家，如日本、美國等，集約高效農業的發展，節水灌溉措施的加強與節水灌溉技術的應用，使得農業產量增加而用水量基本穩定。20世紀80年代以來，以色列在農業灌溉普遍采用計算機自動控製的滴灌與噴灌技術，農業用水減少了30%。並將全國70%的廢水處理後用於灌溉，大大提高水資源的利用效率。