20世紀50年代以後，全球人口急劇增長，工業發展迅速。一方麵，人類對水資源的需求以驚人的速度擴大；另一方麵，日益嚴重的水汙染蠶食大量可供消費的水資源。據聯合國水資源世界評估報告顯示，全世界每天約有200噸垃圾倒進河流、湖泊和小溪，每升廢水會汙染8升淡水。所有流經亞洲城市的河流均被汙染；美國40%的水資源流域被加工食品廢料、金屬、肥料和殺蟲劑汙染；歐洲55條河流中僅有5條河流的水質差強人意。20世紀，世界人口增加了兩倍，而人類用水總量增加了5倍。世界上許多國家正麵臨水資源危機：12億人用水短缺，30億人缺乏用水衛生設施，每年有300萬人~400萬人死於和水有關的疾病。到2025年，水危機將蔓延到48個國家，35億人為水所困。水資源危機帶來的生態係統惡化和生物多樣性破壞，也將嚴重威脅人類生存。水資源危機既阻礙世界可持續發展，也威脅世界和平。
水危機已經是全球性的事實，無數有識之士為此憂心忡忡。早在1977年聯合國就召開水會議，向全世界發出嚴正警告：水不久將成為一個深刻的社會危機，繼石油危機之後的下一個危機便是水。把水看成取之不盡、用之不竭的時代已經過去，把水當成寶貴資源的時代已經到來。1993年1月18日，聯合國大會通過決議，將每年的3月22日定為“世界水日”，用以開展廣泛的宣傳教育，提高公眾對開發和保護水資源的認識。
二、被汙染的海洋
海洋是人類的寶貴財富，是一個擁有豐富生物和礦產資源的“聚寶盆”。可是由於環境汙染，海洋卻逐漸變為一個廢汙物的“倉庫”，尤其是海洋石油汙染，更加破壞了海洋的生態環境。當渾身沾滿石油的海鳥寸步難行，隻好坐以待斃時；當海豚、海龜、魚類因為石油汙染而無法呼吸時，作為地球的主人--人類是不是應該反思一下自身呢？
海洋汙染是指由於人類活動直接或間接地把物質或能量引入海洋環境，造成或可能造成損害海洋生物資源、危害人類健康、妨礙捕魚和其他各種合法活動、損害海水的正常使用價值和降低海洋環境的質量等有害影響。隨著社會經濟的發展，人口的不斷增長，在生產和生活過程中產生的廢棄物也越來越多。這些廢棄物的絕大部分最終直接或間接地進入海洋。當這些廢物和汙水的排放量達到一定的限度，海洋便受到了汙染。諸如海洋油汙染、海洋重金屬汙染、海洋熱汙染、海洋放射性汙染等。
由於海洋的特殊性，海洋汙染有其自身的特點：首先是汙染源廣。除人類在海洋的活動外，人類在陸地和其他活動方麵所產生的各種汙染物，也將通過江河徑流人海或通過大氣擴散和雨雪等降水過程，最終都將彙人海洋。據資料表明，海上汙染的80%來自陸地，陸地汙染物向海洋轉移是造成海洋汙染的主要根源。其次是汙染持續性強。海洋是地球上地勢最低的區域，它不可能像大氣和江河那樣，通過一次暴雨或一個汛期使汙染得以減輕，甚至消除。一旦汙染物進入海洋後，很難再轉移出去，不能溶解和不易分解的物質在海洋中越積越多，它們可以通過生物的濃縮作用和食物鏈傳遞，對人類造成潛在威脅。第三是擴散範圍廣。全球海洋是相互連通的一個整體，一個海域出現的汙染，往往會擴散到周邊海域，甚至擴大到鄰近大洋，有的後期效應還會波及全球。第四是防治難危害大。海洋汙染有很長的積累過程，不易及時發現，一旦形成汙染，需要長期治理才能消除影響，且治理費用較大，造成的危害會波及各個方麵，特別是對人體產生的毒害更是難以徹底清除幹淨。
船舶造成的汙染主要表現為：船舶操作汙染源。這種汙染的產生主要是船舶工作人員的故意或過失造成的。如：有的船舶工作人員故意將含有有害物質的洗艙汙水排入海洋，還有的是由於工作責任心不強錯開閥門將燃油排入海洋；海上事故汙染源。如：船舶碰撞、擱淺、觸礁等事故使燃油外溢、油艙滲漏；船舶傾倒汙染源。這種汙染源的產生，主要表現在：經由船舶故意的將陸地工廠生產所產生的生產廢料、生活垃圾、清理被汙染的航道河道所產生的帶有汙染物質的汙泥汙水，傾倒入海洋。所以說，船舶汙染是造成海洋汙染的原因之一。
此外，陸地工廠和周圍居民的生活汙水對海洋的汙染也很嚴重。隨著現代化工、農業生產的迅猛發展，沿海地區人口的增多，大量工農業廢水和生活汙水排入海洋，其中相當一部分未經處理就直接排入海洋，導致近海、港灣富營養化程度日趨嚴重。同時，由於沿海開發程度的增高和海水養殖業的擴大，也帶來了海洋生態環境的嚴重破壞。