八、人類的活動改變著地球原有的形態
人類的活動會改變地球原有的形態。在被改變的形態中，既有流動的氣體的形態，也有下墊麵的植被的形態。所謂“下墊麵”，就是指與大氣下層直接接觸的地球表麵。
首先說說森林。前麵已經提到，大氣中二氧化碳濃度急劇增加的原因主要是大量燃燒石油、煤炭和大量砍伐森林。排放入大氣中的二氧化碳約有50%可以被海洋吸收，另有一部分則被森林吸收變成固態生物體，儲存於自然界。但由於目前森林大量被毀，不但減少了對大氣中二氧化碳的吸收，而且氣候變化後導致的森林火災使得更多的二氧化碳被排放至大氣中。
森林對人類的意義毋庸置疑。除了吸收二氧化碳以外，森林還可以形成獨特的森林氣候。森林地區白天因林冠的阻擋，透入的太陽輻射不多，氣溫不會快速升高，夜晚因為有林冠的保護，地麵向外的輻射被阻擋，所以氣溫又不易降低。一些研究表明，森林還可以有效增加降水量。據實測資料，森林區空氣濕度可比無林區高15%~25%，年降水量可增加6%~10%。在幹旱地區，森林還可以減小幹旱風的襲擊，防風固沙；在沿海大風地區，森林可以防禦海風的侵襲。森林對於水土保持、維持生態平衡的良性循環都具有十分重要的作用。
就是森林這樣寶貴的資源也在被人類親手摧毀著。曆史上森林曾占地球陸地麵積的2/3，但隨著人口的增加、生產的發展、城市和道路的興建以及戰爭的破壞，森林麵積逐漸減小。19世紀全球森林覆蓋率下降到46%，20世紀初下降到37%，目前全球森林覆蓋率約為22%。1949年我國森林覆蓋率僅為8.6%，目前森林覆蓋率也僅為12%。當森林大麵積遭到人類破壞時，幹旱災害開始增多，沙塵暴加劇，水土流失嚴重。聯合國環境規劃署估計，當前每年世界因沙漠化而喪失的土地達6萬平方千米，另外還有2l萬平方千米的土地地力衰退，在農、牧業上已無經濟價值可言。
海洋石油汙染是當今人類活動改變下墊麵性質的另一個重要方麵。據估計，每年由於運輸不當或油輪失事等原因，全球有100萬噸以上的石油流入海洋。2010年4月20日，位於美國南部墨西哥灣的“深水地平線”鑽井平台發生爆炸，事故所造成的原油泄漏後來形成了一條長達100多千米的汙染帶。另外，還有工業過程中產生的廢油排入海洋。排入海裏的廢油會形成油膜浮在海麵，抑製海水的蒸發，使海上空氣變得幹燥，同時又減少了海麵潛熱的轉移，導致海水溫度的日變化、年變化加大，使海洋失去調節氣溫的作用，產生“海洋沙漠化效應”。
此外，人類為了生產和交通的需要，填海造陸、開鑿運河以及建造大型水庫等，改變了下墊麵性質，也都會對氣候產生顯著影響。
對下墊麵性質的改變還包括“人為熱”和“人為水汽”的排放。隨著工業、交通運輸業和城市化的發展，世界能量的消耗迅速增長，由於“人為熱”的釋放集中於某些人口稠密、工商業發達的大城市，其局地變暖的效應相當顯著。另外，燃料在燃放時除了會排放廢熱，還會向空氣中釋放一定量的“人為水汽”，它對局地低雲量的增加有一定作用。噴氣式飛機在高空飛行時噴出的廢氣中除混有二氧化碳外，也含有大量水汽。據研究，平流層的水汽近年來有顯著增加的趨勢，這和大量噴氣式飛機經常在此高度飛行有關。水汽的熱效應與二氧化碳相似，對地表有溫室效應。有人計算過，如果平流層水汽量增加5倍，地表氣溫可升高2℃。
工業革命以前，大氣中的二氧化碳等氣體造成的溫室效應使得地球表麵平均溫度由-18℃上升到自然生態係統和人類已適應的15℃。一旦大氣中的溫室氣體濃度繼續增加，將進一步阻擋地球向宇宙空間發射長波輻射，為維持輻射平衡，地麵必將升溫。地麵溫度升高後，水汽蒸發量增大，冰雪將融化，又使地表進一步升溫，形成正反饋作用，加重地球暖化效應。