風雪漫千山，行走在遼東大地上滿眼都是無盡的荒涼，即便官道也崎嶇坎坷。
這是一個運載貨物的車隊，隸屬於揚州吳家——少數可以出關交易的江南巨商，由掌管北直隸分店庫房的郭老先生帶領，包括腳夫、護衛在內共三十多人，從各方麵來看都很有遠途跋涉的經驗。
“郭老，您覺得武威王府的提議怎麼樣？咱們要不要合作？”說話的是一名鐵塔般的中年漢子，名喚“鍾奇斌”，也算吳家的老人了，是本次行程的護衛頭領。
“這決定嘛，還得由老爺說了算，咱們隻需把話帶到就成。”郭先生捋了捋山羊胡，眯著眼睛說到，“不過依我看，嗬嗬，問題不大。武威王府私下有自己的商會和運輸隊，但人力終究有限，咱們這些民商還是要經常出關的。遼東地區吞貨能力極強，以往受到朝廷的種種限製，生意總是做不大，別看咱們每跑一趟利潤都成倍的往上翻，但市場實在不穩定，有時候一年都來不了一次。現在七星連城能跟咱們簽約，長期穩定的交易下去，是件好事啊。”
鍾奇斌皺了皺眉：“這樣一來，價格方麵咱可就不那麼自主了……”
郭先生“嗬嗬”一笑道：“是呀，有得就有失嘛。武威王府打算以商經商，自由買賣，咱們今後收購遼東特產的時候，雖然不能再肆意壓價，但收益也不會小了。想想看，咱們的重心不在關外，就算徹底放棄也頂多是傷點皮毛而已。而武威王府就不同了，這兒對他們來講是安身立命之所，想經營、想發展，就不可能把漢商趕出去，總要滿足各方麵的胃口嘛。”
“郭老說的在理。”鍾奇斌表示讚同，但隨即又問出一點疑慮，“不過我看武威王府的商會規模也在壯大，將來肯定有大批遼東貨物輸入關內，那咱們的市場會不會受到衝擊？”
郭先生擺了擺手：“這你就多慮了。大批？再大能有多大？想我華夏地廣物博，身懷巨資者不計其數，莫要說他一家商會，就是北方豪族全開始打這方麵的主意，貨進關內也不見得能掀起個浪花來。再者，朝廷是不可能讓漢、胡之間的貿易量無限製擴大的。遼東的名貴特產，依然奇貨可居啊。”
鍾奇斌點了點頭，剛要張嘴再說什麼，卻突然發現自己發不出聲音了！緊接著，劇痛和窒息感同時傳來，一股鮮血自咽喉噴出！
被濺了一臉血的郭先生，眼睜睜看著老友遭利箭貫穿頸部，直挺挺的栽倒。他知道車隊遇襲了，魂飛魄散之際也分辨不出襲擊來自何方，本能的抬頭環顧四周，卻發現前麵不遠處好像升起了一輪明月……
“王爺，江南吳家的車隊也被打劫，無一活口。”搖光城外，一名親兵飛馬來報。
七星連城當中，天樞城的位置最為深入，輻射區域接觸到了外興安嶺，甚至可以縱連西伯利亞，與奴兒幹都指揮使司東西呼應。它三麵環山、一麵臨水，隻有一條路通往天璿城，當初朝廷完全是按照軍事堡壘的設想來建造，既有中式城池的複雜結構，又采納了一位西洋傳教士的意見，壘砌出高聳的哥特式城堡，順應地勢而起，同時在相連的山體內開鑿出巨大空間，布置了層層疊疊的立體工事。這個時代，絕大多數的建築都有嚴格的規範標準，不得逾越。但天樞城並非府邸或衙門，做為軍事堡壘來講自然是越宏偉越好，就像遼東版圖上一枚永遠無法拔除的釘子。可惜，這裏的交通太不方便了，龍煜天也不打算讓它變得多麼繁榮。
而搖光城的情況正好相反。位置最近關內，地處平原，無險可守，城牆幾乎是天權城的一半高，更不要跟天樞城比了。但它的道路四通八達，距朵顏三衛和海西女真不算遠，還跟山海關、建州二衛、朝鮮邊境、開陽城、玉衡城、天權城都有直通官道，再加上周圍肥沃的土地，隻要肯耕種，定能盛產出無數農作物，所以龍煜天有把握將其打造成關外一個重要的經濟中心……嗯，至少也是貿易中心吧。
隨著“租借”來的各族人口有很大一部分被安置在了搖光城的治下，那麼周遭需要添加的設施就多了。當然，目前的荒地還沒有太多被開墾出來，暫時讓這些人客串建築工也是好的。
會有怨言嗎？當然不會！奴隸製在所有遊牧、漁獵民族中都存在，這裏的不少人根本就是戰俘或者被虜的奴隸，各個部族派他們過來創造些價值，他們也隻能認命。而且，七星連城給出的福利是他們從前不敢想象的，連很多部落裏的主力戰士都趨之若鶩，何況奴隸們和一些掙紮在生存線上的小部平民呢？
另外，無需建議，皇帝很自然的想到，將罪犯的主要流放地點改成了遼東，絕大部分交由七星連城管理。
這樣一來，武威王封地內的居民就五花八門了，怎樣合理的、區別的定位他們的身份、安排他們的工作、又給予怎樣的待遇等等，都是十分繁瑣的民政，龍煜天對此並不精通，好在手下有一票經驗豐富的官員幫忙處理，而他當然也要認真參與其中，因為對遼東未來的設想隻有他最清楚。